Огонь на кончике сигареты. Парящий запахами стаканчик чая. Красота обыденных будней в переездах, разъездах и концертах. Жизнь группы, сконцентрированная в одном человеке. Джули Чэмберс сидела в одном из сотен проходных кафе, где останавливалась за свои неполные 30 лет и смотрела, не веря своим глазам.

Смотрела на свою руку, над которой танцевал сгусток огня. В кафе не было никого, кроме нее и полусонного бармена, упершего взгляд в бубнящий телевизор. Женщина же думала над тем, что все это значит. И откуда в ней понимание того, что все правильно, как и должно быть?

Она не знала. Но очень хотела бы узнать. Ведь что-то внутри весело бесновалось, предчувствуя нечто большее и... однозначно, более страшное.

Это пугало Джулию даже больше открытого огонька, танцующего над ладонью.

- И что же мне с этим делать? - негромко вздохнула она, затягиваясь и пуская струю дыма к потолку. Сжав пальцы, потушила огонек и покачала головой. Ей не нравилась эта бесноватая эйфория в подсознании, но и спешить с ней распрощаться рыжая бестия не желала. Что-то подсказывало, что все идет туда, куда и должно.

- То есть, в Ад, - хмыкнула певица своим мыслям и сделала большой глоток крепкого чая с терпким ароматом имбиря и цитрусовых. И даже не знала, насколько оказалась права в направлении развития этой истории.

Ведь внутри нее медленно разворачивала кожистые крылья и приоткрывала огненные глаза ее истинная сущность. Сатана Хеллсторм, усыпленная силой Щелчка, постепенно становилась собой. Пусть воспоминания не возвращались, но вот силы и привычки - вполне.

Но она совершила ошибку, решив явить свое новое я именно сейчас и именно здесь. Люди бдительно следили за теми, кто отличался от них. Новый виток охоты на ведьм, которые выбиваются из общей серой массы. И яркая, красивая женщина, добившаяся всего сама, была идеальным объектом ненависти посредственности.

- Я видел! Она мутант! У нее огонь была на руке! - вдруг закричал кто-то, выбивая дверь этого заведения. Толпа людей ввалилась в помещение, скаля зубы в гримасах ненависти. - Эй, цыпа! Где твоя карточка регистрации, а?!
- Да-да, мутантское отродье, где твоя регистрация, а? - кричали остальные, окружая Джулия с явно не самыми добрыми намерениями. Женщина чувствовала алчную похоть этих мужланов, ощущала на языке приторный вкус самомнения, а кончиками пальцев - жажду самоутверждения. Коктейль чувств тех, кто дорвался до самой мизерной власти, и пытается себе доказать, что что-то все-таки из себя представляет.

И внутри нее разгоралось пламя. Пламя ненависти ко всем этим людишкам, посмевшим раскрыть свои пасти и лаять в ее сторону. Джулия медленно встала, и в ее глазах появился какой-то не слишком нормальный блеск. Губы раздвинулись в плотоядной усмешке.

- Да как вы посмели, шавки, пасть на хозяйку разевать? - голос налился потусторонними отзвуками, а вокруг нее будто начало пространство меняться, превращаясь во что-то... явно более близкое к Аду, чем настоящей реальности. - Думаете, меня волнует ваш закон? Регистрация? Думаете, это имеет какой-то смысл? Думаете, это вас спасет?

И вот тут люди наконец поняли, что все пошло не по привычному сюжету. Здесь не слабый мутант, а некто... совсем другого толка.

- Стой! - заблеял самый главный, примирительно поднимая руки. - Подожди! Мы все поняли! Пожалуйста, отпусти на-а-а-а-а-а-а-а-а...

Последние его слова потонули в огне, охватившем тело. Мужчина упал, пытаясь погасить пламя, да вот... что он сможет сделать. Джулия же наблюдала за тем, как бывший друг человечества истерично вопил и катался по полу. Потом подняла пылающие глаза с алыми зрачками на остальных и улыбнулась уже совсем не как человек.

- Добро пожаловать в Ад, дорогие мои.

А дальше была кровь, боль, крики и чужие слезы. Демон вырвался наружу, с удовольствием пожирая души и жизни. Сатана танцевала среди этого всего, чтобы исчезнуть за долю мгновения до появления служб правопорядка, оставив только растерзанные трупы.

И снова огонь на кончике сигареты. Стопка с коньяком. Трясущиеся пальцы. И полное непонимание того, что сейчас с ней произошло. Джулия Чэмберс не узнавала себя в той безумной женщине, убившей семерых человек и невинного бармена. Но чувствовала ли она угрызения совести. В том-то и проблема, что нет.

И это пугало даже больше, чем все остальное.

- Кто же ты такая, Джулия Чэмберс? - спросила она у своего мутного отражения в полированной поверхности стола.