Мальчишка, что со всех ног бежит сквозь высокую траву, едва не доходящую ему до пояса, по человеческим меркам вряд ли старше десяти лет. Он напуган и устал, уже не первый час блуждает по лесу и изо всех сил старается не расплакаться, повторяя про себя как мантру: «мужчины не плачут». Он воин. Не когда-то потом, а прямо сейчас! Он докажет это! Он сильный, ловкий, он смог сбежать из-под родительского надзора и забраться так далеко, отбиться ещё слабой рукой от лесного хищника, отделавшись при этом лишь парой кровоточащих царапин на руках да ссадинами. Он найдёт дорогу обратно. Сам.
Теперь, когда лес сомкнулся за спиной Тюра неумолимой клеткой, путая тропки и следы - он уже не думает, что убегать в поисках волшебных, светящихся в темноте цветов - порисоваться перед девчонками и другими мальчишками, ведь все знают, такие растут, где опасно - было хорошей идеей. Он не только не разыскал доказательство своей отваги, но и заблудился. Игра стала настоящим испытанием и затянулась на долгие часы, по-настоящему пугая.

Под ноги подвернулась коряга и мальчик полетел через голову, упав спиной на мох и влажную от сырого воздуха траву, чувствуя, как промозглость заползает за шиворот. Сев и осмотревшись, понял - новое направление тоже не было правильным. Он лишь заблудился ещё больше, вместо того, чтоб оставаться на месте и облегчить взрослым поиски - наверняка же его кто-то уже хватился, хоть он и не рассказывал о задумке ни единой живой душе, исполненный желания сделать сюрприз, а так же зная, что ему скажут, вздумай он испросить разрешения. Уж лучше получить нагоняй задним числом. Да и победителей разве судят? Нет!

Туман становился всё гуще, подползал к ногам. Темнота стремительно опускалась на лесную чащу, делая её ещё более жуткой для живого детского воображения. Длинные тени разливались и смешивались друг с другом, превращаясь в дымку, сквозь которую белизной отсвечивали клочки тумана и роса, выхватывающая на круглые прозрачные бока блики восходящего месяца. Звуки вокруг стали громче. Цикады уже завели свою песню, где-то вдалеке выли волки, ветка треснула неподалёку, заставив Тюра подскочить, крепче сжимая длинный кинжал, для его руки сейчас почти как настоящий меч.

Кажется, вот-вот какое-то чудовище выйдет из скопления сухих деревьев и набросится, желая поужинать глупым маленьким асом, убежавшим так далеко от дома ради прихоти. Или вот та изогнутая коряга, облепленная мокрицами и жуками древоточцами, развернётся, на самом деле оказавшись скрюченной старухой, что уводит за собой непослушных детей. Или скелеты начнут разрывать землю, выбираясь под серебряный свет. А у Тюра нечем даже высечь искру и развести костёр, чтоб согреться и отпугнуть ночных хищников, если тут вообще можно найти сухой хворост.
В душу ребёнка пробиралось отчаяние.

Отредактировано Tyr (2020-01-27 18:33:05)

Кажется, ещё немного и тьма сомкнётся вокруг него. Луна перестанет освещать поляну, туманом и тенями скуёт звёздный свет, забирая остатки храбрости, оставляя лишь страх и промозглый холод.
Как сейчас не хватало юному путнику потрескивания поленьев и жаркого огня, знакомых лиц и стен, в которых опасности таятся лишь в шепоте хрипловатого голоса, рассказывающего о болотных чудовищах и тенях, которые подстерегают непослушных детей, отказывающихся спать. Но здесь этого нет, а он не представляет, как выбраться из леса, хотя бы вернуться на знакомую тропинку, зато звуки становятся громче, уханьем филина да волчьим воем проникая в душу.
Но вместо оживших кошмаров и оборотней, прикидывающихся кривыми сучьями, обросшими столетней корой как крепкой кожей, что не пробить так просто стрелой или мечом, вместо страха, ожившего по воле колдовства, в момент, когда мальчик уже почти было отчаялся пережить эту ночь, вообразив себе самую кошмарную участь, на которую способно детское воображение, во мраке зажглась надежда.

Молодая женщина выступила из темноты, принося с собой мягкий свет. Белокурая, красивая, с нежным голосом и улыбкой, она с первого взгляда внушала доверие, буквально заворожив Тюра.
Он пошёл за ней без вопросов, взявшись за тёплую ладонь, сразу же поверив.
Такая просто не могла быть плохой, и если и являлась колдуньей - наверняка из тех, что помогают путникам, заплутавшим в чаще. И они идут куда-то по тропкам, совсем не долго, пока тёплый, прогретый жаром очага дом не встречает их.
В доме тепло и уютно. Убранством своим он совсем не походит на убежище злой ведьмы из сказки. Нет здесь подвешенных к потолку летучих мышей, высушенные мышки не висят гроздьями, и даже насекомые в мутных сосудах толстого стекла не копошатся на полках. Здесь лишь горячее молоко и разогретый хлеб, да хозяйка, чем-то неуловимо напоминающая ему о матери.

Мальчик усаживается за стол, принимая угощение. Пытается сохранить на лице серьезную задумчивость, подражая взрослым, но расслабившись и сам не замечает, как улыбка селится на лице.
Немного подумав, а не рассердится ли хозяйка леса, как он мысленно окрестил её, если рассказать ей, как и зачем попал в чащу, Тюр решает ответить. Даже если рассердится - все равно ему ещё предстоит понести наказание от наверняка разозлившегося отца, так что, какая разница? Зато, он останется честным, не будет потакать даже малому страху, как его и учили.

- Я хотел собрать мерцающих в темноте цветов и подарить их матушке, - немного смущенно вскидывает голову мальчишка, невольно ожидая насмешки за нежности. - Только сбился с пути. Но я смог бы вернуться и не боюсь ночи и лесных духов, - добавляет поспешно, скорее чтоб перевести тему.
Да, он испугался. Пусть - храбрость заключается в преодолении страха. А смог бы выбраться сам? Насупившись, Тюр залпом допивает молоко, надеясь так скрыть свое смятение.

- Спасибо, что помогла мне. Моё имя Тюр, а твое? - Спохватившись и вспомнив о вежливости говорит мальчик, а потом доверчиво добавляет, понизив голос, - ты очень красивая!
Тепло и еда унесли прочь тревоги. Уже почти и не помнил ас, что чувствовал, пока был один среди ночи и деревьев. Дрёма подкрадывалась к нему, заставляя украдкой зевать в рукав и поминутно тереть глаза.

Отредактировано Tyr (2020-01-27 18:33:39)

Мальчик морщит лоб, когда Хозяйка леса говорит ему о цветах. Хочет было перебить спросив, а нельзя ли тогда один выкопать и посадить в катке, но так и не произносит слов, даже растерявшись, когда женщина продолжает. Его учили чтить мертвых и тревожить их души он совсем не хочет. Ни тех, что пируют в чертогах Вальхаллы, ни тех, кто никогда не обретут покоя в Хельхейме, вечность скитаясь среди его теней, ни тех, что остались в этом лесу и проросли цветами. Ни зверя, ни человека, ни лесного духа. Он испытывает пробивающийся на мгновения суеверный страх, от которого мороз бежит по коже, разгоняя дрему, а еще стыд за проступок, который не успел совершить.

- Не хочу! - Решительно мотнув головой, вскидывается мальчишка, потом опускает голову, хоть его и не ругают. Хорошо, что он не нашел их. Может потому лес и завел его так далеко, почуяв намерение, а может это была судьба. Судьба не сделать дурного, но встретить молодую женщину, от которой трудно было отвести взгляд и рождалось тепло на душе, росток чувства, единого  для всех живых и, порой, такое разного для взрослых и детей.

- Тогда, я обязательно выясню и запомню его, - искренне улыбается Тюр. Он снова смотрит на женщину, открыто и доверчиво, потом зевает, прикрыв рот ладонью.
Она ведет его спать, убаюкивая колыбельной, забирая остатки тревог касанием руки и дурные сны о пережитом страхе и грядущем наказании не тревожат его. А утром уводит к границе леса, напоследок давая наказ не возвращаться. Тюр хочет возразить - но вот он снова один и остается лишь опрометью кинуться туда, где его уже наверняка обыскались.

***
Годы прошли с той ночи, когда юный ас повстречал Хозяйку леса. Он подрастал, креп. Руки его наливались силой, привыкнув держать рукоять клинка, глаза смотрели на мир твердо и без страха. Почтительный сын, подающий надежды, молодой воин, от руки которого пало множество врагов, снискавший славу и уважение товарищей и перед которым тают девичьи сердца, он подавал надежды и готовился перенять дело отца своего, с достоинством и отвагой, как и полагается наследнику. Вскоре он должен был найти и выбрать спутницу жизни, с которой бы продолжил род... Только душа и сердце были против доводов разума.
Тюр не забыл.
Он помнил удивительную красоту, нежный голос и ласковые руки, не в силах отогнать от себя наваждение. Ни ода прелестница во всех Девяти мирах так и не смогла превзойти ту, что повстречал так давно. Он узнал. И не поверил.

О том, кто помог ему выбраться из леса, тогда еще ребенок, так и не рассказал никому, молча стерпев наказание. Ему рассказали: кроме опасный тварей, что водятся в лесу там есть и нечто страшнее - колдунья, сгубившая сотни мужчин, красотой своей и злыми чарами заманивая в ловушку, за которой, вместо обещанных ласк лишь боль и смерть; строго настрого приказали не бродить по лесу, над которым не властны асы, без нужды. Но Тюр помнил иное, с годами поняв имя тому чувству, что посеяла в нем встретившаяся дева. И верил - не колдунью он повстречал тогда, а свою судьбу. Но следовал за своим долгом до последнего, честно стараясь выбросить из головы воспоминание и оправдать возложенные на себя надежды.

***

Казалось бы, у Тюра есть все и чего еще желать, но на сердце лишь горечь, которую едва удается скрывать за улыбкой. Все внутри молодого аса кричит против и в последней надежде о призрачной мечте, он вновь идет тропой, что поросла путающейся в ногах высокой травой. Здесь тишина и покой, которые не найти в высоких стенах с золочеными арками, и сердце бьется часто-часто. Разум более не властен над Тюром, кажется он готов больше никогда не вернуться домой, отречься от имени и славы, позабыть все, лишь бы получить желаемое. Или, хотя бы, убедить себя что ошибся и жил воспоминанием все эти годы, не в силах больше гнать навязчивые мысли. Желая знать. И обрести.

***

Сколько часов он бродил так в чаще, выбиваясь из сил? Темнота уж сомкнулась над деревьями, туман заклубился меж папоротников, плотным покрывалом скрывая следы зверей и тропу, которой пришел. И когда воин  почти отчаялся, решив остановиться на привал, чтоб вернуться домой с рассветом - увидел неясный золотистый проблеск в молочной дымке.

То был цветок. Один из тех, что не смог отыскать когда-то давно, и ставший путеводным маяком, подле которого отыскалась так и не забытая с годами дорога.
Ускоряя шаг он почти бегом ринулся вперед, на встречу своей судьбе, пока хижина не замаячила на пути.
Распахнув дверь, Тюр застыл в дверях, а потом увидел ее. Вновь.

Дева, которую повстречал в детстве, не изменилась ни на день. Она была все так же прекрасна, зачаровывая взор, но теперь ас чувствовал и другое. Страсть разжигалась в душе его, подталкивая вперед.
- Я нашел тебя, госпожа... - Тюр протягивает к ней руки, не вспомнив ни одного предостережения, желая лишь коснуться к наваждению, что пронес сквозь года.

Отредактировано Tyr (2020-03-04 02:33:27)