Сперва было неловко. Неловко смотреть, обращаться - называть Романову "мама" было так же почти _ невозможно, как "Наташа", - спрашивать что-то или даже банально просить немного подождать. Джеймс чувствовал себя чужим, потерянным и лишним...
До первого магазина одежды, в который она его привела.

Конечно, там все тоже сдвинулось с мертвой точки не сразу. Роджерс смущался, держался отстраненно, едва ли не вздрагивал от каждого обращения. Романовой тоже было неуютно, но она владела собой лучше, и почти ричем не выдавала себя, за что сын был безмерно ей благодарен. Фигуру его она оценила на глаз достаточно верно...
А взаимопонимание они обрели во время выбора футболок. Просто он зашел слева, она справа, а руки их сомкнулись на одной и той же вещи. Джеймс улыбнулся, вполне искренне, и уточнил:
- Тебе тоже нравится голубой цвет?

Как оказалось, им много что нравилось.  Цвета, модели, даже некоторые принты - Джеймс с удовольствием обнаружил, что ходить по магазинам довольно интересно, особенно в компании человека с похожим вкусом. Лед был разбит, они вполне мило проводили время, избегая острых углов с каким-то сверхъестественным мастерством. Удобное "ты", мягкое посвящение Джеймса в мировую обстановку через рассказы, описания "нынешнего поколения" - и ни слова о Мстителях сейчас. Только "в том году", "раньше", и это было отлично, потому что между ними не стояло ничего темного, мрачного и гнетущего.
Каких усилий стоило это его матери и стоило ли - об этом Джеймс вообще не подумал. Ну как-то не пришло в голову.

После магазинов они немного погуляли, благо, Джеймс теперь и вовсе не привлекал внимания - обычный рыжий подросток с матерью, каких сотни проходит по улицам каждый день. Ну, блестит на руке непонятная штуковина, да, но мало ли, что это, может, мальчик вообще инвалид - словом, никто не приставал и не пялился,  и Роджерс был счастлив. Возможно, еще не все так плохо, как могло бы быть, возможно, это действительно шанс на счастье, возможно, возможно... Он не зацикливался на этом, просто принимал, что сейчас он рядом с матерью и все хорошо, не пытаясь заглянуть в причины и прочее.
Уже темнело, когда они наконец отправились туда, куда он изначально и направлялся - к Тони. Взяли такси, чтобы довезти вещи, не отвлекаясь на пакеты, и Джеймс познал всю прелесть пробок огромного мегаполиса. Зато мама научила его нескольким русским словам, ну просто для общего развития, и, когда вдоволь насмеялась над его акцентом (Джеймс фыркал, но не обижался - наверное, и правда было смешно), похвалила за старание и пообещала выучить потом всему.

Словом, в Башне они оказались только ночью, и это было к лучшему. Минимум свидетелей, все такое... И Тони наверняка не спит, так что поговорить будет можно. Джеймс отлично понимал, что, скорее всего, здесь они с матерью и расстанутся, сердцем чувствовал, но надеялся, что еще очень не скоро. Или, во всяком случае, ненадолго.
Рассматривал Роджерс все: и людей, и лифты, и обстановку. Изучал здание, которое Альтрон разрушил в первую очередь, и все ему казалось то невероятно удивительным, то слишком обычным для такого места.
Про цель визита в целом и о том, что Тони тут другой, он немного подзабыл.

Увидев мужика,  встречающего их, Джеймс грешным делом в нем сперва Тони не признал. Ну не клеилась эта бородка с той шикарной бородищей,  что Старк отрастил за годы изгнания, став похожим на какого-то китайского мудреца, а не на вот этого... Как это там в его цитате было,  плейбой, миллиардер, филантроп? Ага. Жеесть.
Роджерс с чуть насмешливой улыбкой выслушал речь Старка, с первого слова позволившую понять, что это тот самый Тони. Ха, он и дети в одном помещении, наивный!
- Ты меня пятнадцать лет воспитывал, Тони, - не удержался от подкола Джеймс. - И не меня одного. Выжил как-то, разве что поседел....

Романова попросила его посидеть, а сама подошла к Тони вплотную, негромко произнося что-то. Джеймс не вслушивался,  но знал, что она вкратце пояснила ситуацию: это мой сын, он из другой реальности, сам все расскажет, я побежала,  срочные дела. О да, в планы матери он был посвящен...
И, пока она красиво прощалась, Джеймс с огромным удовольствием следил за всем спектром эмоций на лице Тони: от удивления до почти что настоящего ужаса. Наверное, его Альтрон так не пугал, как перспектива остаться с чьим-то ребенком в качестве няньки.
О, это точно был тот Старк, что его вырастил: те же жесты, взгляд, умение шутить по поводу и без и искренняя любовь к технике: из облика Тони еще не исчезло умиротворение, очевидно подаренное ему любимым делом, которым он занимался до того, как они с матерью нарушили покой миллионера. Ну упс.

Коротко обняв торопливо склонившуюся к нему Наташу (немного неловко, скорее товарищески, чем семейно), он проводил ее взглядом и печально уточнил у Тони:
- На Стива мне надеяться не придется, да? А жаль... Давай я тебе расскажу поподробнее, кто я и откуда.
История о параллельном мире звучала уже более правдоподобно. Особенно в сочетании с демонстрацией подарка Тони, устройства-щита, которое Джеймс ему доверчиво вручил на изучение.

Джеймс постепенно узнавал этого человека. Помоложе, пободрее малость, хотя тоже побитый жизнью, Тони Старк был все тем же в любом виде, месте и времени. На секунду Роджерс попытался представить, что произошло бы, если ситуация развивалась не так, и не он свалился на голову Тони, а, скажем, маленький Тони - ему. Ой как не радовал его такой поворот событий...
Поэтому то, что страдал только Старк, было даже в чем-то хорошо.

- Домой, конечно, хотелось бы, - кивнул мальчишка, отключая щит, - Но здесь... Здесь те, кто мертвы в моей вселенной. Я хотел бы хотя бы попытаться их узнать, не думаю, что ты сможешь решить задачу с возвращением прямо сейчас.
Вопрос Старк задал глупый - с точки зрения Роджерса. Впрочем, он-то не помнил, не знал и не мог помнить и знать, сколько лет они жили бок о бок, сколькому научились друг у друга и как боролись за выживание вместе. От воспоминаний ему на секунду стало грустно: те имели странный, горький привкус, хотя далеко не все были печальными. Просто что-то ушло из жизни Джеймса, ушло, возможно, навсегда, и он совсем не был уверен, что с этим Тони получится добиться того же взаимопонимания, той же любви, что и с тем Старком, что остался в Ультра-сити. Сам себе он признаваться не хотел, но старика любил, и тот отвечал ему и всем юным Мстителям тем же, и причины Джеймса особо не волновали.

- К тебе я пришел, потому что ты единственный, кому я могу доверять, - пытаясь сохранить невозмутимость, заметил он, складывая руки на груди. - Даже если ты меня не знаешь, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать. Конечно, прекрасно понимаю и то, что навязываться нехорошо и все такое, ты никогда особо не любил нести ответственость за детей, но я обещаю обойтись без проблем. Пойдет?
Джеймс чувствовал себя неловко. Скорее не человеком даже, а прибором, к которому требовалась инструкция по применению, настолько растерялся Тони от его появления.

Ну что же, Старк, это твое жизненное кредо, видимо, выпутался из одной фигни - влетел в другую. Но я полезный, да...
Джеймса радовало то, что в каком-то смысле он теперь все же пристроен и в безопасности. Башня Старка, конечно, не неуязвима, Альтрон доказал, но сейчас его здесь нет, и уже не будет, он мертв и побежден, а с остальными бедами можно будет разобраться. Может, они вообще его не коснутся, если он вернется домой так же внезапно, как и появился, но Джеймс всегда готовился к худшему: тогда и наиболее благоприятный вариант, воплощенный в жизнь, становится подарком судьбы, а не опьяняющей закономерностью.

- Нет, я хочу остаться здесь, - Джеймс был тверд в своем решении. - Как минимум потому, что мне идти больше некуда. А еще потому, что здесь ты, Тони. А щит да, твой подарок на день рождения. Ты сказал что-то вроде "почти как у Стива, только в пять раз круче".

На самом деле Роджерс помнил все слова Тони, от и до, просто признаваться в этом не захотел, стесняясь и боясь, что его сочтут сентиментальным ребенком. Не то, чтобы Джеймс был древним сухарем, но проявлять чувства он, как и многие мальчишки его возраста, стеснялся. Да и не умел особо. Объятия, похлопывания по плечу, разговоры по душам - все это у него было, но с другим Тони и достаточно редко, тот ведь был вынужден рваться на куски между четырьмя наглыми индивидами, бедолага...

- На счет того, что случилось... ну, Альтрон убил почти всех людей на Земле и всех Мстителей, кроме тебя, Халка и Бартона-старшего, тебе пришлось стать нашей нянькой. Ну и я помню тебя лет на двенадцать постарше, седым и с бородой. Длиннее, чем сейчас, да.

Максимально неудобная тема, максимально краткий ответ, потому что Джеймс еще не готов серьезно говорить о своем мире, он не хотел даже касаться этой темы, но приходилось, и молчание висело крайне неловкое. Недолго, но следующий пункт поверг Джеймса едва ли не в ужас.

Школа, колледж, нормальная жизнь - для Джеймса это звучало странно. Тони дал им хорошее образование, ФРАЙДЕЙ была отличным учителем, а нормальная жизнь в понимании Роджерса-младшего была жизнью в разрушенном мире без роботов. Все это он и постарался как можно более мягко озвучить Старку:
- Я думаю, школа мне ни к чему, у меня есть домашнее образование, данное тобой же. А колледж... думаешь, это хорошая идея, Тони? И на кого мне учиться? Лучше уж в армию пойти, как отец, не воевать - так служить просто, я об этом читал. Можно бы, конечно, и в науку, но я как-то не горю желанием что-то изобретать, когда есть ты.

Джеймс чувствовал себя неловко на этом диване и в этой ситуации и вселенной. Тони он был нужен, как телеге - пятое колесо, родителям и того меньше... Конечно, может, он преувеличивает, и все не так плохо, как кажется, но картинка пока перед глазами стояла безрадостная. Опять взыграли серые краски, пессимистичный настрой и самонастройка на далекое темное будущее, где все очень-очень плохо.

- Я могу пока пожить здесь, познакомиться с миром... и с тобой заново. Мне кажется, будет неплохо. Может, мой щит поможет тебе продвинуться по изобретениям, сделаешь что-то полезное и крутое, как тебе, Тони?