Чем ближе к пятой авеню, тем хуже.
Их машина проезжала через мглу из бетонной пыли. Она не оседала уже который час, и кажется, даже не собиралась. Периодически из сумерек выскакивали машины с мигалками. Скорые и пожарные. Пугающая темень, хоть ночь и была ясной.
Электричество отключили на всем Манхэттене, мобильную связь тоже вырубили, практически все радиочастоты, кроме экстренных, глушились намертво. Сейчас, заезжая на остров, люди попадали в плотный купол бетонной пыли без связи с внешним миром. Единственное освещение - фонари спасателей, да машинные фары.

- Это хуже, чем во время вторжения,  - сказал Алекс, вглядываясь в тьму за окном бронированного джипа.
В десять раз хуже, чем во время вторжения в Нью-Йорк. Хуже от того, что это дело рук людей, а не злобных инопланетян. Скорее всего людей. Может мутантов или нелюдей, супергероев или злодеев, но жителей Земли. Чей-то сосед, честный гражданин и налогоплательщик, этим вечером взял охренительно мощную бомбу и принес ее на Манхеттен. 

Наверное, хорошо, что ничего не видно. Итак все слишком плохо, и видеть могущественных небоскребов-великанов, лежащих в руинах, было просто выше его сил.
Барни сняли с задания, чтобы он помогал в экстренном расследовании. Каждое разрушенное здание - классифицируется, как отдельный террористический акт. Каждому взрыву по своей оперативной группе. Команде, куда попал Барни Бартон досталась башня Старка. Кто бы сомневался.
Мир катится к чертям.

Барни глубоко вздохнул, пряча созревающее в груди неприятное чувство тревоги. Произошло что-то плохое. Не в смысле, беспрецедентной террористической атаки, а что-то, что касается лично его.
Его родной брат, гребанный мститель. А мстители живут в башне Старка.
Бартон неосознанно вытащил телефон из кармана. Хотелось сделать пару звонков, но связи не было. Да и не помогло бы это. Клинт, чертов Бартон отлично научился заметать за собой следы.
Надо же. Он беспокоиться за младшего. Такого не было уже тридцать с лишним лет. Как будто Барни снова семнадцать. Только он больше не в цирке, а блуждает во тьме.

В машине вполголоса переговаривались оперативники:
- ...Старк не сможет прикрыть разборы…
- Жив ли он…
- Могу поспорить его не найдут…
- Это вина Капитана Амери…
- Террористы!
-...Манхэттена больше нет.

На месте было хуже, чем он думал.
Барни вылез из машины, натянул респиратор, и, наконецу, впервые увидел людей.
Обычных людей. Полевой госпиталь для раненых был чуть дальше. Здесь были просто, случайные свидетели, которых накрыло волной пыли, друзья и родственники, которые смогли прорваться через ограждение. Кто-то прорывался к самому месту взрыва.
Люди с одинаково серыми лицами, серыми волосами и одеждой, внимательно всматривались темноту, ловя взглядом вспышки фонарей спасателей и фотоаппаратов репортеров. Их пытались оттеснить от опасных руин, как можно дальше, но численный перевес был явно не на стороне силовиков.
Еще был гул. Сирены, радио-переговоры, причитания, взволнованные разговоры, чьи-то крики.
Барни протолкался сквозь плотную стену одинаково серых людей, прямо к ограждению полиции, улавливая только обрывки фраз:

- Больше нет…
- ...остался там…
- Я видела как она упала…
- МОЯ ДОЧЬ!
-  ...пропало! Кто заплатит…
- Железный Человек!
- МОЯ МАЛЫШКА!
- Где же Мстители…

- ФБР. Агент Бартон - Барни помахал значком перед человеком в форме полиции с респиратором на лице.
Тот молча кивнул и приподнял ограждение. Там как раз подводили провода к стадионным прожекторам, для помощи спасателям.
- Почему люди здесь? - спросил Бартон, перекрикивая шум.
Полицейский в ответ только пожал плечами, мол ничего не можем сделать.
Конечно, что они могут сделать? Здесь тысячи людей. И все они были свидетели.
В этот момент зажглись прожектора, питающиеся от бензиновых генераторов. Их мощности хватило, что бы увидеть, среди беспорядочно летающей бетонной пыли, то что осталось от башни Старка. Ничего от нее не осталось. 
Другие небоскребы были сильно повреждены, но от бывшей резиденции спасителей Нью-Йорка не осталось ничего.
Снова это тупое предчувствие чего-то плохого.

- Как я понимаю, это эпицентр?
- Скорее всего,  -глухо ответил Алекс.

Послышался голос шефа, раздающего указания. Барни уловил только то, что касается лично его:
- ...Бартон, возьми пачку респираторов и расспроси людей. Нужна самая оперативная информация...
Барни бездумно взял, протянутую ему пачку и, наметив взглядом, небольшую группу напуганных людей, толпящихся за ограждением, направился к ним.

Хуже чем сейчас, он никогда себя не чувствовал. Даже под обстрелом в Ираке было лучше, там хоть чувствовал себя живым среди живых, а не мертвецом в царстве мертвых.
Но нет время для раздумий. Пора за работу.

Это не его работа. Он не должен быть здесь. Где угодно, но только не здесь.
Бартон бы все на свете отдал, чтобы уйти отсюда. Хоть в Сомали, хоть на Северный  Полюс. Был даже готов хоть сейчас снова записаться в армию, и снова прожигать свою жизнь уныло отстреливаясь от боевиков и сепаратистов посреди идиотской пустыни. Что угодно, но только не это.
Самое большое желание - убежать, спрятаться и забыть об этом всем. Игнорировать все новости, отключить телефоны и все остальные средства связи.
Такой трусости Барни уже давно в себе не замечал.
Свет от прожекторов разогнал темноту. Казалось, что теперь на свету бетонная пыль мягко светится, клубится вокруг и оседает на всех поверхностях. Звездная пыль от башни Старка.
Барни не решался стянуть с себя респиратор, хоть он и сильно мешал нормально разговаривать и просто дышать. Не хотелось к сорока пяти годам внезапно заработать себе астму или инопланетную простуду, вирус которой, наверняка таится в этих руинах. Хотя, конечно, от простуды респиратор его не защитит.
Группа испуганных людей, которых срочно собирался расспросить Барни, стояла недалеко от ограждения Спасателей. У них не было респираторов. Скорее всего они уже больше часа дышат пылью. От одной только мысли  пересохло в горле. 
Бартон поудобнее перехватил пачку респираторов и пошел делать работу к которой совсем не был готов. Как, черт возьми, он должен разговаривать с жертвами и свидетелями теракта? Это же не недоумки на герыче.
Но он не успел даже подойти поближе, когда на его пути встала женщина.
Из-за плотного слоя пыли на ее лице, волосах и одежде было не понять, кто стоит перед ним: блондинка или брюнетка, или может даже рыженькая, даже не понять как она на лицо. Вид у нее был как на тех душераздирающих фотографий шахтеров, которых офисные работники используют для своей мотивации. Перепачканное лицо и одежда, твердый, но уставший взгляд. В глазах отражается вся жестокость мира, не иначе.
Бартон все так же бездумно легко сжал протянутую руку:
- Агент Бартон из ФБР, - глухо представился Барни, - Наденьте респиратор, мэм
И только после этого, наконец его мозг соизволил выплыть из серой мути и начал работать нормально.
Что еще за международное террористическое агентство? Еще одно бесполезное подразделение ООН? Еще одна очень секретная организация, о которой никто не знает? Видимо, действительно очень секретная.
- Никогда о вас не слышал, мисс Морс. И о вашей команде. Если у вас нет сопровождающих документов, то извольте покинуть площадку. Здесь могут быть всякие...сюрпризы.
Барни все-таки не мог удержаться от передразнивания, хотя это было тем еще ребячеством. Но кому нравится, когда указывают, как делать его работу?
Хотя стоит признать Барни Бартон никогда не был большим профессионалом в антитерроре. Его специальность: наркоторговцы, бандиты, мафия и другая шваль. Террористами занимаются другие отделы, и ЦРУ, и еще те придурки, которые с супергероями и сами супергерои, куда уж тут без них.
Если нужно внедриться в мафиозную семью, слиться с бандитами, погонять с наркоторговцев, то да, зовите Бартона. Все будет сделано в лучшем виде. Но если нужно разбирать завалы после охрененно мощного взрыва, стершего с лица Земли парочку небоскребов, то тут Барни сразу терялся. Масштабы действий практически несоизмеримы, хотя Бартону и надо только и делать, то что ему говорят. 
- Это место предполагаемого тер…Эй, приятель, даже не думай!
За спиной у Бобби Морс один из спасателей, также с ног до головы покрытый пылью, как и все остальные, полез на бетонную плиту. Черт знает, зачем его туда понесло. Это было опасно даже на дилетантский взгляд Бартона.
Спасатель не слушал его. Он наступил на плиту и вся хлипкая конструкция с грохотом повалилась вниз, подняв в воздух огромные клубы пыли. Люди вскрикнули. Запричитали.
- Что б вас, - выругался Бартон вполголоса и потянулся к рации, - это западная сторона. Здесь нужна ваша помощь. Спасатель под завалами.
В такой суматохе он даже забыл про девушку из секретного агентства. Скинув на землю пачку респираторов, он пошел к месту нового завала. Вдруг понадобится помощь.

У Бартона были сложные отношения с идиотами. С одной стороны - хорошо, что они есть, на их фоне выглядишь умнее. С другой же - Барни прекрасно понимал,что он сам далеко не титан мысли, поэтому и на его фоне некоторые умники могут выглядеть еще умнее. Но независимо от того, был ли Барни Бартон идиотом или нет, он прекрасно понимал, что шляться без страховки по развалинам супер-геройской башни - так себе затея. Тянет на какую-нибудь посмертную премию для клинических дураков. Если ты, конечно, не агент ФБР или агент еще какой-нибудь коррумпированной насквозь прогнившей секретной конторы.
Барни посветил в фонариком дыру, в которую так неловко провалился незадачливый парень-спасатель. Тот был жив, и даже дееспособен. Удивительная удача, учитывая какие ужасы может хранить в себе развалины Старковской башни.
Ногу парню зажало плитой, в остальном на вид он был вполне в порядке.
Подошедшая Морс, высказала свое веской экспертное мнение:
- Вы не только секретный агент, а еще и доктор?  Ваше контора собирает универсальные кадры? - в другой бы раз Барни промолчал, но сейчас глупые обидные слова сами лезли ему на язык.
Бартон снова потянулся к рации и сообщил, что пострадавшему бедняге нужна веревка и вагон обезболивающих. И успокоительное, лично для него. Лучше то, которое сможет успокоить быка.
Вдруг почему то ужасно сильно захотелось спать. Наверное, от недостатка кислорода, который никак не хотел пробиваться сквозь его маску.
Морс сказала, что если, они не поторопятся, то ногу придется отрезать. Барни передернуло только об одной мысли об этом. Он сильно надеялся, что резать будут не здесь. Не хватало только этого для полного счастья.
Подоспела куча спасателей в ярко-оранжевой униформе. С тросами и загадочными приспособлениями для разгребания завалов. Одни из них спустился к пострадавшему, другие крепко держали того за страховку. Не прошло и минуты, как бетонная стена, под крики незадачливого спасителя, двинулась с места. Вокруг тела бедняги, закрепили тросы и аккуратно подняли.
Вот это было похоже на действие профессионалов. Приятно смотреть. Хоть что-то идет, как должно. Парня тут же потащили куда-то в сторону медпункта.
Бартон подошел к спасенному.
- И какого хрена тебя туда понесло?
Нужно было его успокоить. Скорее всего это новенький парень. Первый раз на таком серьезном деле. Нужно быть ответственным, профессионалом и все такое.
Чудом спасенный парень чем-то неуловимо напоминал Клинта - единственного живого родственника Барни на этой земле. Пока еще живого. Возможно живого.
- Зачем ты туда полез? - повторил Барни, почти ласково глядя в лицо побледневшего спасателя и потянулся за именным бейджем на шее парня, - Фиона Спрингс.
Как будто пелена слетела с глаз.
Спасатели озадаченно замерли.
Барни почувствовал, как ярость остатки растерянности, стресса, сонливости исчезают, вместо них приходит чистая ярость.
- Или родители тебя не любили, или ты перепутал свой бейдж, - сквозь зубы прошипел Барни.
- Я перепутал бейдж! - отчаянно закричал “Фиона Спрингс”, цепляясь за соломинку.

Конечно же, он перепутал.
Спасатели переглянулись, скривились под своими масками, но побежали дальше. Им не было дело до того, кто этот человек. 
Мародеры, падальщики. Почему сейчас? Почему не часом позже? Еще даже пыль не осела, как вылезли из своих углов, те, кто захотел поживиться на добре Старка.
Каким же надо быть животным?
Барни остался стоять на месте, бездумно, до боли сжимая и разжимая кулаки. Он забыл обо всем. О Морс, о работе, даже дышал через раз.
Если бы тут осталась хоть одна целая стена, он бы ее ударил. Вместо этого Бартон закричал на охранников:
- Что эти люди тут делают?! Разгоните их всех! Тут не должно быть никого, кроме нас!
Полицейский смотрел на него с удивлением, но не двигался с места. Кто он такой?
- Сделайте хоть что-нибудь нормально, - продолжала буйствовать Бартон, - там мой брат, послушайте! Делайте хоть что-нибудь!
Он слишком долго молчал, слишком долго прокручивал все эти картины в своей голове. И теперь, когда все это вышло наружу, Барни вдруг почувствовал себя пустым и ужасно уставшим.
Обессиленный, он опустился на торчащий из под земли обломок бетонной плиты и закрыл лицо рукой, яростно массируя ноющие виски.
Мысль была только одна: вот сейчас подойдет его босс и выгонит его с площадки. И будет чертовски прав.
Барни не сможет здесь работать. Вообще больше нигде не сможет работать.
Пусть все идет к чертям, боже.

Он должен был об этом знать. Должен был. И знал бы, если бы хоть на секунду отвлекался от собственной персоны.
Наверное, в коридорах его конторы ходили какие-то слухи. Всякие прогнившие коррупционные секретные агентства часто сотрудничают  друг с другом, и если бы Барни было бы не плевать, то может быть он услышал бы, что его дорогой братец, что б ему икнулось аду, умудрился жениться. И не оповестил об этом своего единственного живого родственника.
Конечно, на месте Клинта, Барни поступил бы точно так же, но все равно было чуть-чуть обидно. Совсем чуть-чуть.
Барни поднял голову и окинул свою новоявленную бывшую невестку оценивающим взглядом.
Ну, здравствуй, Барбара морс, бывшая жена возможно мертвого младшего брата, сгинувшего в развалинах таинственной башни полной супергероев. Здравствуй, глава какого-то таинственного антитерристического агентства, такого же тайного, как и цвет портков Барни, и такого же бесполезного, судя по результатам. Здравствуй, сексуальная бывшая невестка, жаль, что они не встретились раньше. В другое время при других обстоятельствах. Может быть, они стали бы друзьями, хотя это сомнительно, конечно.
- Знаешь, когда понимаешь, что вся твоя жизнь проживается зря? – хрипло спросил Барни, все еще глядя на Барбару оценивающим взглядом,  - когда узнаешь, что твой младший брат не только успел жениться, но и развестись.
Барни почувствовал, что эта непрофессиональная истерика прошла прочь. Ужасно неловко, но что поделать, не каждый день младшие братья погибают под завалами супергеройского логова.
Теперь он чувствовал, как в его воспаленном мозгу назревает идиотская мысль. Только намеки. Но он хорошо знал себя, и понимал, что рано или поздно это вырастит во что-то ужасно эпично идиотское, а может быть гениальное, кто ж его знает.
А пока он здесь. Посреди развалин, распустил сопли, перед новой бывшей родственницей. Самое худшее семейное воссоединение в мире. Если их, конечно, можно назвать семьей. Уж очень все сложно.
За спиной Барбары Барни увидел, как к нему, расталкивая спасателей и агентов, пробирается шеф. Лицо у него было злое.
Барни неохотно отцепил свой зад от своего импровизированного сидения и нацепил на рожу самое нейтральное и непроницаемое выражение, на которое он  данный момент был способен. В тот же момент Барни решил для себя, что с него хватит. Определенно хватит. ФБР, ЦРУ, ЩИТ, МЕЧ и другие сказочные герои пусть катятся к чертям. Да, надо признать, что в ФБР было чуть лучше, чем в армии, но всегда можно найти что-то еще лучше.
- Надеюсь, у тебя сейчас из под юбки племянник не выскочит, - со смешком бросил он Барбаре, - потому что, с меня сегодня хватит сюрпризов.
Определенно хватит.
- Эй, босс, мне нужен отпуск! – почти весело, но с истерическими нотками закричал Барни, прежде чем начальник успел хотя бы рот раскрыть, - по семейными обстоятельствам.  Мой брат, возможно, под завалами.
- Это точно? - после секундного замешательства спросил шеф.
- Абсолютно, - с энтузиазмом кивнул Барни.
Босс замер на секунду, а потом развернулся и ушел в неизвестном направлении. Выбивать отпуск для своего незаменимого сотрудника, не иначе.
Барни повернулся к своей новоявленной невестке:
- Как насчет того, что бы поговорить где-нибудь в другом месте? – спросил он, у кривой усмешкой, - вспомним Клинта, обсудим деление наследства.
Тупая шутка, но теперь, когда истерика с соплями прошла, у Барни начался новый этап. Этап безудержного веселья. Типичная реакция всех Бартонов на стресс.

В кафе никого не было кроме них, но персонал все равно не спешил их обслуживать. Все трое работников кафе: повар, бармен и молодая официантка с красными прядями в волосах, собрались в углу и неотрывно смотрели на экран телевизора, где как раз передавали рубрику «Без комментариев». Оператор выхватывал из темноты редкие вспышки фонарей, снующих во все стороны людей, где-то слышались приглушенные крики и отрывистые распоряжения спецслужб. Внизу бегущая строка кратко сообщала о примерном количестве пострадавших и погибших. Ожидалось выступление по поводу взрыва толи президента, толи мэра Нью-Йорка. Тони Старка все еще не нашли. Об этом сообщалось отдельно.
На покрытых с ног до головы бетонной пылью людей, усевшихся за один из столиков, никто из персонала не обратил внимания, но хоть прогонять не стали и то хорошо.
Мимо широких витрин их кафе с шумом проезжали машины с мигалками. Туда и обратно. Где-то в воздухе гудели вертолеты. Тишиной и спокойствием тут и не пахло, но какое уж тут спокойствие.
Барни руками выбил из своей рыжей густой шевелюры пыль, и она ровным слоем осела на белый глянцевый стол кафе. Взял со стола салфетки, тщательно вытер руки. Совсем не из-за склонности к чистоплотности, скорее из-за желания занять себя хоть чем-нибудь после такого спешного бегства с развалин.
Возможно, где-то там прямо сейчас кто-то вытаскивает из под бетонной плиты расплющенный труп Клинта Бартона. Наверняка журналисты разочарованы. Они ведь ждут расплющенного трупа Тони Старка.
Все это как-то не правильно.
Барни откинулся на спинку красного кожаного, сделанного в классическом стиле, кофейного диванчика, посмотрел на Барбару. В тусклом свете люминесцентных ламп ее, покрытая пылью кожа, казалось почти серебряной. Смотрел с кривой усмешкой, как бы оценивая. Раскрывать рот не хотелось. В горле пересохло и каждый вздох был похож на проход через заросли кактусов.   
- Могу поставить двадцать баксов, на то, что у вас хреновый брак, - наконец сказал Барни.
Барни и сам не понимал, с чего он решил, что Барбара бывшая, ведь ничего она не говорила, кроме того, что она замужем за его братом. Наверное, потому что в принципе сложно представить, что кто-то из рода Бартонов может иметь счастливые отношения с женщинами. Да и с мужчинами. У Бартонов, в принципе с людьми не очень складывалось и это единственное, что их роднило. Друг друга они тоже плохо переносили. Может быть все сложилось по другому, если бы один из них родился собакой.
И снова Барни вернулся мыслями к разрушенной башне.
- Внеси ясность, блонди,  - попросил он, - был ли Клинт Бартон в башне? Ты же лучше знаешь…Ты-то там была?
И почему ты не под развалинами? – просился на язык вопрос, но Барни смог промолчать.
На ТВ в это время начали передавать очередной срочный выпуск новостей. Как и всегда после терактов. Одни сплошные срочные новости. Час за часом, до тех пор пока у зрителей не начнет голова пухнуть от музыки заставки и сухих слов дикторов. Выступал мэр, говорил что-то про необходимость держаться и не поддаваться панике. Выражал соболезнования.
- Если ли шанс, что Старк появится из под развалин? – спросил Барни в пол глаза следя за Барбарой, - он там есть вообще?
Очень просто найти в таком ужасе виновных. Хватай первого попавшегося фигляра и все. Тони Старк казался для Барни отличной кандидатурой.
Он с трудом заставил себя отвернуться от экрана и прокричал официантке:
-Эй! Может быть, нальете кофе бравым спасателям?