[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Подняться во второй раз было сложнее. Плоть асгардцев прочнее, чем у их соседей из Среднего мира, но и удары наносил тоже асгардец. И не кто-то, а один из лучших, если не лучший боец, кого сам Один выбрал хранителем и вместилищем великого знания, и великой же силы. Юноша приглушенно рычал, вставая вновь на ноги и принимая стойку; по бокам и грудине, словно холодная вода, разливалась боль.
Однако теперь он уже действовал осторожнее. Тор был не самым последним учеником Хранителя Биврёста, и, хотя горячий нрав частенько брал верх над осторожностью, схватывал некоторые знания быстрее других. И сегодняшний урок был: хвастовство и запальчивость ни к чему не приводят, лишь навлекая на своего хозяина скорое наказание, подобное удару молнии.
Не то, чтобы он надеялся каким-то чудом одолеть Хэймдалля, о нет. Но в том состояла другая мудрость, другая заповедь, понятная только воинам: иногда следует вступить в безнадежный бой, защищая правое дело, и не надеясь на удачу.
Сейчас был именно такой случай.

И дело было даже не в том, что на него смотрела хорошенькая девушка, и во все глаза пялились и переживали его друзья. Не в том, что с Хэймдаллем ему было не тягаться. Соблазнительнее и разумнее всего было отшутиться, перевести все в комическую историю, с видом шута кувырнувшись на песок, и тем признав бесславное поражение и собственное бахвальство. Локи бы, наверное, так и сделал. И Фандрал тоже. И половина его товарищей, каждый день собиравшихся на  арене, чтобы перенять навыки владения войском, оружием, но в первую голову - собственным духом.
Тор же не мог так поступить. Не перед Стражем. И не сейчас.
Не после того, как он сказал, что готов.

- Готов.

... Следующий удар задел его на излете, когда юноша прыгнул в сторону, едва ли не колесом проходясь по песку. Чуть приземлившись, он резко ударил по ногам, и тут же перекатился, уходя от возможной контратаки.
Теперь он уже не рисковал приблизиться к противнику, понимая, что если ввяжется в борьбу, у него останется лишь один шанс - немедленно сдаться.

Отредактировано Thor (2017-11-03 18:56:27)

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Тор отступил от противника, тяжело дыша, утирая тылом ладони разбитое лицо. Порою в такие минуты его охватывало отчаяние. Что может сравниться с этой скалой, что в Девяти мирах способно сокрушить или хотя бы поколебать эту мощь? Сражаться с Хэймдаллем было все равно, что волне налетать на скалу - лишь расшибешь себе лоб.

... Однажды, давным-давно, в Ванахейме, ему довелось посетить урок мастера, что обучал искусству боев на мечах Огуна. Поначалу тонкие лезвия клинков, развевающиеся одежды, крики и уклонения, больше похожие на танцы, веселили юношу - но ровно до момента, пока он сам, следуя приглашению, не решился попробовать себя, и встал против седого старика, напоминавшего высохший пень.
Чувства, похожие на то, что он испытал тогда, повторились намного позже, когда он, учась управляться с Мьёльниром, не сумел совладать с его мощью, и попал под удар вызванной грозы. Ураган швырял его во все стороны, крутили и вертел, так что юный Тор, сын Одина, будущий повелитель молний и Страж Асгарда, почувствовал себя песчинкой, тоненькой веточкой, которой разбушевавшаяся стихия играет, как заблагорассудится.
Тогда его, ошеломленного, потерявшегося, вынесли с поля; теперь же ему пришло на ум: что было бы, если бы этот вихрь встретился с несокрушимой скалой.
И... почему нет?

Он отступил на пару шагов, пытаясь выровнять дыхание, выпрямляя спину и описывая руками полукруг, как его учили в землях ванов. Двигаясь по дуге, юноша вызывал в памяти картины, что успокоили бы его дух, и укротили пламя, бушующее в сердце. Один быстрый взгляд на Сиф - смотрит ли?- а затем он вновь принял стойку, шире расставив ноги и вычерчивая ладонями тайные знаки, заученные в чужих странах.
Хэймдалль рассмеялся.
- Гляжу я, ты решил вспомнить уроки моего товарища, Кэнсея*. Что же, давай попробуем пойти этим путем.

Тор - да и все собравшиеся - не успели и глазом моргнуть, как стремительным броском Страж моста поравнялся с противником; их руки скрестились и переплелись. Фандрал охнул, когда его товарищ, словно кукла, внезапно взлетел вверх,- а затем его с силой ударило оземь, расплескав песок, словно воду в луже.
Из груди юноши вырвался крик.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Морщась и прихрамывая, принц сумел-таки встать на ноги и добраться до края арены. Там он тяжело плюхнулся на край, свесив ноги, и с тоской оглянувшись на мощные колонны, к которым сейчас явно хотел привалиться. Впрочем, товарищи быстро предоставили ему такую возможность: Вольштагг остановился рядом, выставив голень, а Фандрал и вовсе плюхнулся на колени, дрожащими руками повторяя недавний жест Сиф.
Тор отмахнулся от его опеки, и выпрямился, игнорируя поддержку здоровяка. Было видно, что он сильно раздосадован своим пораженьем,- но все же сын Одина нашел в себе силы поклониться наставнику, прижимая руку к груди.
Это вызвало у Хэймдалля очередную усмешку.

Подойдя к поверженному противнику, он наклонился.
- В следующий раз,- кладя могучую руку тому на плечо, произнес он,- меньше думай о том, кто смотрит на тебя во время поединка. И больше о враге. Ты дрался совсем неплохо,- уже напоследок, почти выпрямившись, бросил он.

...Тяжкие уже шаги отзвучали под сводами коридора, а вокруг арены еще царило молчание. Никто не осмеливался начать разговор; даже Тор, горечь поражения которого была смягчена похвалой от одного из лучших воинов Асгарда, предпочитал смотреть в пол, ничем не выказывая чувств, что испытывал сейчас.
Вольштагг не выдержал первый.
- Нет, как ему удается?!- воскликнул он, мотнув рыжей гривой в сторону, где затихала поступь Стража.- То грохочет, как гром, а то крадется, как кошка, и не услышишь, даже если захочешь. Помню, раз стояли мы с ребятами в карауле...
- Заткнись!- прервал его всегда вежливый Огуд. Опустившись на колено, он попытался повернуть к себе лицо Тора - но встретил лишь раздраженное...
- Отстань!
- Послушай... Не всякий бой можно выиграть. Пойдем, лекарь осмотрит тебя.
- Да пошел этот лекарь!
- Тор,- Фандрал, отбросивший маску шута, тоже сел на пол, пытаясь поймать руку товарища, но тот оттолкнул заботливого весельчака.- Тор, погоди. Послушай... Нужно, чтобы ты сходил к лекарю...
- Никуда я не пойду. Прекрасно себя чувствую. Разве что... морда немного побаливает,- он рассмеялся, с кряхтением пытаясь подняться, и налегая на подставленное ваном плечо. Правду сказать, несмотря на многочисленные удары, выглядел он довольно бодро, и даже бледность, появившаяся на лице во время короткого обморока, отступила, вернув щекам смущенный жар.
- Говорил же! В порядке я.
Товарищи переглянулись, затем блондин хохотнул.
- Ну ты засранец! Перепугал нас. Я думал, все, сейчас заколотим и отпоем.
- Ты просто дурак.
- Не я один. Сиф, вон, тоже так думала. Рванула к тебе, словно кошка к котенку. А, Сиф? Испугалась? Ничего, наших просто так не пробьешь!

... Эти нескромные и в чем-то жестокие слова, вероятно, заставили бы девушку покинуть арену, если бы в этот самый момент Одинсон, оступившись, не рухнул на руки приятелей, словно мешок с мукой.

Отредактировано Thor (2017-11-05 01:13:42)

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
По-видимому, действие чудо-средства было воистину целительным: едва уловив его запах, наследник мгновенно открыл глаза и принюхался, радостно улыбаясь. Но стоило Сиф перевести на него взгляд, как руки и ноги принца снова обмякли, а на лице появилось томное выражение, свойственное тем, чья душа вот-вот отправится в чертоги отцов. Затуманенные голубые глаза остановились на лице девушки с такой мольбой, с таким выражением, что заставили бы прослезиться и золотых истуканов, тысячи лет поддерживающих своды дворца.
- Нет,- скорей прошептал, чем проговорил он. Голос ежесекундно прерывался неровным дыханьем.- Нет... не это.

Ладонь юноши потянулась к руке юной воительницы - и тут же бессильно упала.

Фандрал и Вольштагг недоуменно переглянулись. Один лишь Огун, соображавший быстрей остальных, кусая губы, чтоб скрыть рвущуюся улыбку, коснулся плеча юной валькирьи.
- Кажется, он что-то хочет сказать именно тебе.

Отредактировано Thor (2017-11-05 13:18:02)

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Для троицы, уже обменивавшейся улыбками и лукавыми взглядами, эта неожиданная "ласка" явилась полной неожиданностью - но еще большим сюрпризом она, по-видимому, явилась для "умирающего" принца, который мгновенно ожил, подскочив и издав громкий вопль.
- Ты что?! О мой нос!- его голос слился с воплем Вольштагга, больше других, по-видимому, поверившего в происходящее.- Мало мне Хэймдалля, еще и ты?!- он запрокинул голову и схватился за щеку, часто моргая. В больших голубых глазах в этот момент была написана такая обида, что даже каменное сердце - и то бы растаяло.
- Будет тебе,- Огун, единственный, кто продолжал улыбаться, потрепал товарища по плечу.- Как будто это первая ссадина на твоем милом личике!
- Шрамы украшают мужчину!- парировал Тор, движением плеч высвобождаясь из все еще удерживающих его рук приятелей. Поднялся, поморщившись, пытаясь не выказать боли от ударов Стража, стараясь не глядеть на так жестоко предавшую его надежду девушку. На его скулах заиграл нервный румянец - ничем другим юноша не выдал своего унижения и стыда.
- Клянусь йотуновой смертью, после этой разминки у меня проснулся зверский аппетит,- проговорил он преувеличенно бодрым тоном.- Не знаю, как вы, а я бы пропустил пару ковшей доброго эля! Вечером у меня свидание,- объявил он нарочито громко, на миг повернув лицо в сторону Сиф,- так что нужно восстановить свои силы, чтоб дама не осталась недовольной. Кто со мной? Нужно отпраздновать мою победу! Недалек тот час, когда титул Защитника Асгарда найдет своего нового владельца. Идешь с нами, Сиф?- бросил он в заключении своей речи, сопровождая вопрос снисходительной улыбкой, чтоб стало понятно, что именно он собирается праздновать.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
... - Стало быть, ты учишься у Хэймдалля,- отхлебнув из кружки, от чего поверх рыжих усов у него образовалась пышная белая кромка, принялся допытываться Вольштагг.- И как оно?
- Как оно, как оно...- фыркнул его белокурый товарищ.- Как оно может быть у Хэймдалля? Двинет - костей не соберешь. Ты лучше объясни мне, зачем? Ну ладно валькирьи. Но ты?
- Доблесть живет в сердце,- в своем обычном стиле прокомментировал ван, методично выбирая белые хлопья из своей кружки; он не слыл любителем благородного напитка, но регулярно употреблял его за компанию. Бросив быстрый взгляд на своего вечного противника и добавил.- Хотя у тебя, возможно, она обитает совсем в другом месте.
Один только Тор никак не прокомментировал интерес товарищей к внезапно раскрывшейся тайне Сиф. Как и обычно, принц сидел во главе стола, улыбаясь и неспешно отхлебывая через край.
Фандрал расценил его молчание как дозволенье.
- Нет, ну объясни!- горячась, настаивал он, ударяя ладонью о стол; очевидно, добавленное к элю волшебное средство, прежде столь неуспешно испытанное на принце, в этот раз проявило себя куда лучше.- То есть... я не ханжа, и вовсе не возражаю, чтоб молодые девы служили отчизне... особенно, если они хорошенькие,- самодовольная улыбка кота, обнаружившего залежи сметаны в погребе, где его заперли "на перевоспитание", появилась на его лице.- Но ты? Тебе оно зачем? Леди Фригг упадет в обморок, когда узнает! Ты - ее любимица, девица из благородного рода! Тебе прямой путь - замуж на наместника или посла где-нибудь в Ванахейме... или за принца!
Чувствительный пинок в бок прервал его речь.
- Он хочет сказать,- решил прийти на выручку приятелю рыжий,- что леди Фригг принимает участие в твоей судьбе. Ты ей как дочь - а вряд ли бы царица хотела видеть родную дочь, размахивающей мечом и командующей армией...
Тор фыркнул.
- Скажу больше, друг мой,- проговорил он, отставляя кружку, и сверля Сиф взглядом столь пристальным, что будь она вылита из материала менее прочного, чем сталь, ей следовало бы загореться на месте,- никто из отцовских военачальников не слишком желал бы увидеть девицу, скачущей верхом. Разве что на нем самом,- он ухмыльнулся и утопил свою не слишком приличную шутку в густой пене.
Вольштагг кашлянул. По его мнению, это было слишком. Однако, принц еще не окончил свое выступление. Не отводя от девушки взгляда, и сделав длинный глоток, он заключил:
- А вот лично я - не против.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Признание юной воительницы вызвало у ее собеседников одобрение. Вольштагг встряхнул сжатыми кулаками, ван издал сдержанное ворчание, заменявшее ему клики бурного восторга. Даже всегда насмешливый Фандрал шумно вздохнул, захваченный восторгом, который светился в глазах юной девушки.
Один Тор снова остался спокоен. С усмешкой, которой бы позавидовал его младший брат, он спросил, по-прежнему не сводя глаз с собеседницы, выдержавшей первый удар:
- И куда же ведет тебя твоя мечта, Сиф?

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Удар пришелся чувствительнее, нежели можно было предугадать: случайно или же нет, юная воительница задела одну из самых чувствительных струн в душе наследника. Титул "Защитника Асгарда", после увечья Тюра все еще ожидающий нового владельца, был одним из его самых честолюбивых мечтаний; товарищи и юные воины, все как один, прочили этот титул золотоволосому отпрыску Одина.
И вот теперь это "просто защищать, а не зваться". Да еще от кого!

- Стало быть, ты считаешь, Сиф, что Асгард в опасности?- раздув ноздри, но продолжая улыбаться, спросил он. Даже не думая прерывать безмолвную дуэль со своей недавней противницей, он наклонился вперед, до глаз закрывая лицо пивной кружкой.- Зачем же ты учишься у Хэймдалля, если воины, что стерегут его покой, годятся лишь, чтобы сидеть за пяльцами? Фандралл не в счет,- поддержал он шутку, заставившую приятелей, уже насторожившихся от нового витка противостояния, облегченно рассмеяться.
Сам принц отстал от них на самую малость, напоследок послав Сиф взгляд столь же пылкий, сколь и язвительный. Затем, откинувшись на спинку стула, отсалютовал ей кружкой.
- Сдается мне, Сиф, тебя не столько заботит, чтобы какой-нибудь враг не пробрался в Асгард, сколько чтобы какой-нибудь парень не пробрался на ночь в чужую спальню.

Отредактировано Thor (2017-11-06 22:34:28)

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
На лице принца вспыхнул яркий румянец. Понимая, что ему удалось задеть собеседницу столь же глубоко, как она своим выпадом задела его, он продолжал улыбаться, даже не пытаясь скрыть удовольствие от столь удачного удара.
Поединки ведутся не только на арене, не так ли, Сиф?

- Нужды бегать за юбками у меня нет,- лениво произнес он, продолжая рассматривать собеседницу поверх глиняного края.- Единственную, достойную быть рядом, я найду сам. В каком бы из девяти миров она не жила. У меня тоже есть мечта, Сиф,- проговорил он, отставив кружку и наклоняясь вперед, глядя лишь на нее, будто бы в эту минуту таверна сузилась до размеров крохотной кельи, и в ней остались только они двое.- У меня есть мечта. Когда я стану царем Асгарда, я расскажу о ней своей царице.
- А Фандрал что, тебе уже не подходит?- приподняв бровь, быстро спросил Огун.

Эта фраза в мгновение ока убила все возраставшее напряжение за столом; так иногда неудачно брошенный камешек опрокидывает огромную, но неустойчивую конструкцию, воздвигнутую на песке юным архитектором. На сей раз рассмеялся даже Тор, искренне, беззаботно, словно чувствуя тайную благодарность за то, что его так вовремя остановили.
- Фандрал? Ну нет. Уж лучше я женюсь на Локи!
- О да!- фыркнул Вольштагг, стукнув кулаком по столу.- А что? Чем не царица? Целыми днями торчит на женской половине. Переодеть его в платье, прялку в руки - всего делов!
- Нет же, нет!- давясь элем и размахивая руками, чтобы как-то остановить кашель, блондин в восхищении даже подпрыгнул на месте.- Сиф станет воином, и возьмет его в жены. Она его любит, да, Сиф? Он-то на нее даже глаз не осмеливается поднять, ну точно невеста при встрече с женихом.
- Но учти, Сиф!- вновь подхватил рыжий.- Для того, чтоб жениться на деве из царской семьи, надо... надо...- он фыркал, пытаясь отсмеяться, и тряс бородой, доросшей, к его великой гордости, уже до груди,- О, великие прародители! Тебе надо будет совершить множество подвигов... победить множество чудовищ...
- ... перепить Вольштагга, например,- снова ввернул ван.

Отредактировано Thor (2017-11-07 10:30:38)

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Приятели, изрядно опьяненные собственной болтовней и несколькими пинтами эля, скорчили рожи отвращения.
- Надо срочно изловить Локи,- выкатывая глаза и придавая лицо озабоченное, и даже испуганное выражение, проговорил Фандрал.
- Это еще зачем?- небрежно поинтересовался принц.- Боишься, обернется голубкой, и нагадит на голову после всего, что ты тут насочинял?
- Глупость - великое благо,- с важностью парировал блондин, ни к кому конкретно не обращаясь. Но вздернутая бровь Тора заставила его прекратить похвалы, и вернуться к предмету беседы.- Боюсь я, он околдовал нашу Сиф. Погляди: книжки стала читать. Завтра, того и гляди, колдовством займется.
- Не раньше, чем Муспельхейм покроется льдом,- счел нужным вступиться за девушку рыжебородый великан. Как все люди силы, он благоговел перед книжниками, но магию почитал делом темным, никак не совместным с воинской доблестью.- А вот гляди, научится у Хэймдалля всему, и еще тобой покомандует. О, Сиф! Может, ты и меня поучишь? Вот, к примеру, если я иду, а эти затеялись в засаде на меня. А при мне ни топора, ни меча!
Огун возвел очи горе.
- Когда же ты это забудешь?
- Никогда!- грозно провозгласил великан.- Потому что мне потом пришлось бороду отстричь, после его дурацкой магии! Мне! Бороду! Я ее растил полгода! а он ее спалил, йотунов сын, а вы все стояли в сторонке и ржали, как кони!
- Скажи спасибо, что Локи твою бороду только спалил,- заметил ван словно между делом.- Тор предлагал ее украсить разноцветными бантиками.
Глаза Вольштагга, казалось, вот-вот готовы были выскочить из орбит.
- И ты, Тор?- произнес он таким тоном, словно товарищ только что вонзил ему под лопатку кинжал.
Принц рассмеялся.
- Лучше иди, Сиф,- проговорил он, склоняя голову и обращая к юной деву взгляд странно мечтательный и почти нежный.- Иначе сейчас ты узнаешь все наши прегрешения перед этим миром, и окончательно утратишь веру в стражей Асгарда.

Отредактировано Thor (2017-11-07 22:49:08)

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Именно в эту минуту в окно влетел какой-то снаряд, размером не больше ореха, и, больно щелкнув воительницу по попке, приземлился на пол, откатываясь в темный угол. Вспугнутая им, стайка птиц, примостившаяся неподалеку, сорвалась с мест, и, рассыпая в ночь недовольные возгласы, словно монетки, падающие из разорванного кошелька скряги. Вторя им, из нескольких окрестных мест откликнулись и другие ночевники - но очень скоро все снова утихло, оставив Сиф наедине с посланием, подкинутым столь необычным способом.

... Небольшой камень обернут был клочком бумаги, на котором угловатым почерком юноши, куда прилежнее осваивавшего азбуку, что пишется острием меча по человеческой коже, чем гусиным пером, было начертано:
"В полночь на арене. Никому ничего не говори".
Тор

Отредактировано Thor (2017-11-08 20:36:55)

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
- Тише! Я что, для того написал "никому", чтобы ты весь Асгард оповестила?- ворчливое шипение раздалось откуда-то сверху; следом сам Тор, пригибаясь, как кошка, спрыгнул почти на голову девушке. Огляделся, бросив быстрый взгляд на вопрошавшую, и мотнул головой куда-то в сторону.
- Разоделась, как на свидание. Ну, идем. Только тихо, а то все сорвется.

И тут же первый стартовал быстрым шагом, почти бегом, укрываясь в ночных тенях, избегая золотых шаров света, окружающих фонари и лампы. В Асгарде народ гулял допоздна, и сейчас многочисленные кузни, кабаки и лавчонки, где толклись любопытные покупатели, были еще открыты, поэтому путь, который выбрал наследник, отличался редкостной извилистостью и резкой сменой направлений. Юноша то крался, как тигр, с той редкой бесшумностью, что воспитал Хэймдалль в учениках, то замирал, вытянув руку в требовании тишины, то сливался с тенями, то устремляясь вперед с таким проворством, что ему позавидовали бы лучшие скороходы. Но, как бы он ни петлял, на какие бы хитрости не пускался, в конце концов стало понятно, что они направляются к гавани летающих лодок.

Несмотря на то, что асгардцы, особливо по земным меркам, страдали от гигантомании, что отражалось в первую очередь в архитектуре, транспорт как таковой не был популярен в столице. Горожане предпочитали перемещаться пешком, и потому открытые экипажи, способные преодолеть около двухсот миль за час, были у них не в особом почете. Молодежь же и вовсе не допускалась к этим стремительным судам,- что, впрочем, не мешало охране регулярно ловить лихача в компании не слишком трезвых приятелей, пытающихся угнать ту или иную ладью, опрометчиво оставленную вне общей стоянки.

Именно стражу, грозно шагавшую мимо сверкающих носовых фигур - были тут и драконы, и змеи, и даже прекрасные девы в одеждах едва ли не меньших, какими одарила природа при рождении - Тор долго выслеживал, спрятавшись за растущими в переулке кустами пышных, благоухающих цветов, от которых через какое-то время начинало свербеть в носу. Но, когда патруль на короткое время свернул и остановился, перекидываясь новостями с другим, только что заступившим, юноша решительно устремился вперед.
- Не отставай.

Как тени, они шмыгнули между сверкающими бортами - и вновь затаились, прижавшись почти к самой земле.
Только сейчас принц соблаговолил посвятить спутницу в детали своего плана.
- Фандрал украл ключ доступа у своего преподавателя танцев. Тот все равно уже не в кондиции, и вряд ли полезет сегодня в порт. Нам надо пробраться... у нее на носу олень, или что-то вроде этого. Видишь кого-нибудь с рогами? И нет, это не Локи. Посмотри-ка, вон, кажется... залезай.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
Язвительные речи спутницы не достигли явной цели. Впрочем, в ее защиту следовало бы сказать, что наследник престола слишком был занят выслушиванием и выглядыванием очередной группы караульных, вмешательство которых помешало бы им с Сиф совершить задуманный побег. Осторожно, стараясь не шуметь, Тор расчехлил панель управления, кокетливо завешенную расшитой блестящими стразами попонкой, и приладил туда украденный ключ. При этом он хмыкнул едва ли не в голос, потому что украденная безделушка имела вполне узнаваемые очертания фаллоса, а отверстие в панели, куда следовало его поместить, также обладало обликом весьма узнаваемым.
Лодка мягко вздрогнула, как если бы несуществующие паруса наполнились свежим ветром. Все так же, стараясь двигаться неприметно, делая спутнице знаки пригнуться, Тор, двигаясь где на коленях, где на корточках, прокрался к корме и устроился возле руля, по которому пробегали красноватые сполохи. Осторожно, с ловкостью опытного пирата, не раз умыкавшего суда легковерных горожан, он провел лодку в ущелье между другими такими же, как она. Тихо, по-прежнему держась теней, они покинули гавань, ложась на курс, и поплыли прочь из города, удаляясь от центра, утопающего в огнях.

На окраинах уже вовсю царствовала ночь. Они завернула сады и бульвары в темное покрывало, расшитое редкими жемчужинами фонарей; она рассыпала в пруды и озера мелкий бисер созвездий. Золотые истуканы, хранившие подступы к дворцу, словно ожили от прикосновения ее магической длани; могло показаться, что они вот-вот сойдут с пьедесталов и усядутся в кружок, как бывалые воины, вспоминающие походы и битвы, равных котором уже не доведется им пережить.

Красота мира, укрытого ночью и тишиной, казалось, подействовала и на принца: усевшись возле руля, он уже не напоминал школяра, озирающегося при каждом звуке погони: спокойный, даже задумчивый, он поглаживал руль, сплетенный из стальных прутьев наподобие глобуса, как если бы тот был руками его доброго друга.
Едва отпущенные светлые волосы юноши шевелились под ветром, взгляд блуждал по границе горизонта, все еще отмеченной алой полосой.
Наконец он заговорил, и в тоне ничто не напоминало самоуверенного мальчишку, каким привыкли его видеть при дворе:
- Знаешь, Сиф, иногда я завидую Локи. Он не будет царем Асгарда, будет свободен... и сможет отправиться, куда пожелает, в любой из девяти миров... или даже за их границы. Вроде как ты,- он с явным усилием оторвал глаза от красот засыпающего города и улыбнулся своей спутнице.- Ты захотела - и пошла учиться к Хэймдаллю, просто потому что так захотелось. А мне придется...- он поморщился и вздохнул.

[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/f3/4b/83254.png[/AVA]
- Делай что хочешь, да?- с усмешкой, впрочем, беззлобной, передразнил ее юноша.- Ты, стало быть, думаешь, что я волен идти, куда захочу? Стать, кем захочу? Как думаешь, если сказать отцу, что я хочу, скажем, отказаться от трона и пойти открывать другие миры, он очень обрадуется. Не то, что обрадуется... ты представляешь, что сделает Один? И мать...- он тяжело вздохнул, разом теряя весь свой шутливый настрой, и склоняя голову, от чего светлые волосы, рассыпавшись, упали на лоб.

... Далекий прерывистый звук - двигатели патрульного катера - заставили его оглянуться и снова взяться за руль. Увлеченные красотой ночи, путешественники не заметили, как достигли верхней границы воздушных коридоров, дозволенных частным лодкам. Выше могли подниматься только военные корабли - или лихачи, для которых возможность похвастаться своей удалью весила больше риска быть сбитыми, и кончить жизнь в изгнании или могиле.
Послушное воле кормчего, суденышко пошло вниз, укрываясь среди облаков, а потом и вовсе опустилось к земле, где его точно не могли увидеть зоркие глаза стражей.

По ними плыли деревья. Непривычному глазу было странно видеть их темное море, напоминающее прибрежные скалы, поросшие водорослями. Облокотившись, Тор свесился с борта, пытаясь поймать кончики листьев тем же движением, как черпают воду.
- Мать постоянно твердит, что я должен не подвести отца. Хэймдалль постоянно твердит, что я не должен подвести отца. Отец говорит, что я не должен подвести память предков! Все что-то говорят, и я всегда кому-то чего-то должен!- фыркнув, он в раздражении глубоко "нырнул" за борт, почти свешиваясь - а когда выпрямился и снова уселся, в пальцах принца была зажата охапка зелени.
Широко расставив ноги, согнувшись, словно от бремени короны, незримо маячившей над его головой, юноша уперся локтями в колени и принялся обрывать края листьев, покрывая днище лодки зеленым ковром.
- Жениться... тоже должен,- проговорил он после паузы, бросив короткий взгляд на Сиф. Поднял лицо и взглянул уже прямо, словно желая спросить о чем-то, весьма существенном для себя.- Вот скажи, ты прямо сейчас думаешь о женитьбе. Ну, в смысле, чтоб замуж выйти. Не в смысле за Локи, конечно,- белые зубы юноши блеснули в улыбке.- Я говорю: ты вот думала когда-нибудь... ну, сейчас... вчера, позавчера, завтра... что тебе нужно подумать о будущем муже, что он должен быть хорошего рода, что он должен быть воином, а не каким-нибудь голодранцем из другого мира, или вообще не из Девяти миров, что он должен кому-нибудь то и это? Я к тому, что ты прямо сейчас пробовала распланировать свою жизнь на сотни лет вперед? То-то же,- не дождавшись ответа, но, как видно, не сомневаясь, каким тот будет, юноша бросил истрепанную ветку, и снова нагнулся, высматривая новую цель в кронах деревьев.

Отредактировано Thor (2017-11-09 22:33:39)