Бойня. Именно это слово вспыхнуло в сознании, выделилось ярко-красным среди всех прочих мыслей, едва он вошел в коттедж и увидел то, что осталось от тех, с кем ему предстояло разобраться в кратчайшие сроки. Одним словом кто-то решил серьезно облегчить ему жизнь и сделать за него всю работу. С какой-то стороны это даже забавно, особенно учитывая то, что теперь ему необходимо костьми лечь, но найти тех, кто учинил все это, хотя сам предпочел бы просто полюбоваться на отравленные чрезмерным количеством свинца трупы и уйти.
Они виноваты сами. Таков его скромный вердикт. Они действовали непростительно грубо, почувствовав в своих руках эфемерную власть и силу, позволили себе вольность не особенно утруждать себя мозговой активностью. То, что его послали за ними, и то, что он нашел их уже благополучно отправившимися в тур на тот свет, целиком и полностью их вина. Не чья-то. Но глупо и в некоторой степени даже непомерно наивно игнорировать подобную кровавую расправу. Глупо, так как неизвестно, кто находится следующим в очереди.
Рэйчел Элвес. Она была целью. Мишенью, точно в тире. Попытка убрать последнего свидетеля, вероятно, увенчалась бы успехом, если бы Биржа отправила на дело умелых людей, а не идиотов, которые сожгли ее дом, наломали дров, привлекли к себе лишнее внимание. Не справились с поставленной задачей. Не подготовились. Провалили дело так, как только это было возможно. Если бы не приказ и возможная опасность для Гидры, Уорд с удовольствием обошел бы это дело стороной, предпочел бы рассмотреть издалека то, как их – Биржу – крошат и давят, решетят пулями, громко и эффектно, и исчезают, тихо и незаметно. Ему их не жаль. Ему вообще мало кого бывает жаль. Убитые наемники – всего лишь расходный материал, хорошие и удобные инструменты, от которых можно будет с легкостью избавиться, когда они начинают вызывать никому ненужные помехи. Именно этим ему и нужно было заняться, только он опоздал и обнаружил лишь последствия жаркой разборки. Жаль – он все пропустил.
И теперь он ищет их убийц.
Не то, что ему требуется восстановить справедливость или что-то в этом роде. Скорее понять, не поджидает ли опасность Гидру в будущем, и устранить угрозу до того, как она разрастется. И он не ошибся, предположив, что ему придется хорошо поработать. Тщательное изучение места преступления. Обыск. Экспертизы. Многочисленные отчеты. Попытки сложить мозаику, которая так не желала складываться воедино. Противники умны, расчетливы, скрупулезно подготовили нападение – такое бывает редко. Прекрасно спланированная операция. Пришли, поработали, ушли. Не оставили от себя ничего – ни ДНК, ни отпечатков пальцев – ничего из того, что могло бы привести к ним, что могло бы раскрыть их личность. Все, что удалось узнать, так это то, что их было двое. Профессионалы, хорошо подготовленные, превосходно знающие, что и как нужно делать. Никто ничего не нашел. Каждый раз что-то не сходилось, каждый раз появлялся тупик, из-за чего он принимался вновь и вновь штудировать папки с бумагами. В том числе и рапорты убитых оперативников Биржи.
Это дело ему нравится. Непростое, но обычное, без примесей чего-либо непонятного, сверхъестественного, необъяснимого. От этого привычного, полузабытого процесса работы он получает удовольствие. Не более, не менее. Напоминает ему старые добрые времена, когда обычно реальность неизменно оставалась реальностью, и в ней не происходило ничего, что мгновенно совершало переворот, взбалтывая содержимое мира и превращая его в единое месиво. Сейчас нет ничего, что может заставить его глаза от удивления полезть на лоб, впрочем, еще не вечер – он не исключает возможность подобного. В конце концов, весь этот мир погряз в хаосе необычного. В любом случае, будет нелегко.
И у него всего лишь одна зацепка. И зацепка ли это или просто ошибка? Или же он всего лишь цепляется за единственное, что, по его мнению, способно продвинуть его в этом деле на шаг вперед.
И так. Чем ему может помочь Рэйчел Элвес? У него ничего нет против нее. Только то, что свадебная фотография, вроде бы, взятая из дома Элвес одним из наемников Биржи как трофей, не нашлась при обыске. Мелочь или важная деталь? Он не знает. Впрочем, возможных виновников торжества вполне достаточно, стоит только копнуть чуть глубже, стоит лишь всмотреться, как сразу же обнаруживается вагон и маленькая тележка врагов. Но редко кто из них решается поднять голову над остальными и взять желаемое своими руками, силой, не выпрашивая разрешения, точно жалкий раб, и смиренно терпя. Крупицы из них осмелились бы пойти против сильного противника, превосходящего количеством и подготовкой и готового пойти буквально на все ради собственной выгоды. Именно поэтому Уорд не спешит раскидываться обвинениями, предпочитая углубиться в расследование. По этой причине он решает просто начать с самого начала.
- Рэйчел Элвес? Я агент Уорд. Могу я задать Вам пару вопросов? Это насчет поджога Вашего дома, – проницательно вглядывается в лицо женщины, находящейся перед ним, выискивает любые перемены, малейшую реакцию.
Привычка понимать людей и их мотивации была выработана им еще во времена обучения в Академии Щ.И.Т.а. Каждый раз пытаться разобраться в том, что ими движет, какой у них резон совершать то или иное деяние, что они с этого получат – материальное благо или же моральное удовлетворение. Его навыков хватало для того, чтобы обманывать прорву тренированных шпионов, привыкших к жизни во лжи, и он вполне обоснованно полагает, что он в этом хорош, пусть и не позволяет себе стать излишне самоуверенным – всегда можно найти того, кто окажется умнее и хитрее.
Окажется ли Рэйчел Элвес умнее и хитрее, если она причастна? И причастна ли она вообще? Вопросы требуют ответов, но он уверен, что шанс маловероятен, однако он существует. Небольшой шанс на то, что она решила все же отомстить. У нее есть все для этого. Навыки, дисциплинированность, жажда расплаты должна быть тоже. Он не может назвать ее безобидной, глядя на нее и прокручивая в голове ее собранные данные о ней.
- Мы хотим всего лишь прояснить кое-какие детали. Если Вы, разумеется, не против, - голос звучит спокойно, расслабленно, как и всегда, но он чует, что Элвес не окажется одной из тех, кто с радостью захочет сотрудничать.