Лин очень осторожно положила телефон на прикроватную тумбочку и сжала губы так, что они превратились в две тонкие бледные черточки.  Главным сейчас было не расплакаться, привлекая внимание кого-то из соучеников. Если заметят, начнут разбираться, позовут преподавателей ... Время уйдет. Огромная куча времени будет потрачена бездарно, на пустые никому не нужные разговоры, споры и взвешивание плюсов и минусов каждого решения.  И пока все умные и опытные взрослые будут заняты этим, маму успеют закрыть в камере и ключ выбросят так, что потом и поисковые собаки не найдут. Или, что на пару порядков хуже, спрячут в одной из лабораторий, о которых сейчас говорят шепотом, расширив испуганно глаза и ежеминутно  оглядываясь по сторонам, чтобы определить не пытается ли кто-то подслушивать. И слухи ходят один другого хуже...
   Но кто же знал?! Они всегда поддерживали хорошие отношения с соседями: и когда еще жив был отец, и после его гибели. Мама уверяла, что иначе нельзя, учила, что нужно относиться к людям так, как хочешь, чтоб относились к тебе. Все просто и очевидно. И даже поступки самой Лин соседи воспринимали с изрядной долей юмора и понимания, объясняя их переходным возрастом и своеобразным бунтом. Ну, кто-то из подростков из дому сбегает, а девочка Ли (Знаете, тихая такая и вежливая?) считает, что даже кусты стричь нельзя и цветы срезать. Перерастет еще.
   А сейчас Лин позвонил бывший одноклассник, Стивен и рассказал об одном подслушанном разговоре. Со Стивом у девушки всегда были хорошие отношения, они дружили практически с песочницы, в которой Лин вопреки всякой логике вместо того, чтобы стукнуть незнакомого мальчишку лопаткой по голове, когда он отнял ее красивое новое ведерко, вручила ему в прибавок и потенциальное орудие мести. Опешили обе мамочки, приготовившееся разнимать и утешать детей. Удивился Стив и, несомненно пребывая в том же состоянии, отдарился любимым игрушечным солдатиком.
   Лин стукнула себя ладонью по лбу и снова подхватила телефон, чтобы вызвать такси. Домой из школы добираться общественным транспортом было бы слишком долго и прямого маршрута не было. Не факт, что и таксист согласился бы ехать именно к школе, потому Лин подстраховалась, назвав адрес поблизости. Быстро переоделась, подхватила сумку, проскальзывая незаметно на улицу.И еще через десять минут садилась в желтый автомобиль.Еще через сорок минут она уже выходила возле дома и глядя на несколько полицейских автомобилей, машину скорой, пожарную и маму, которую выводили двое мужчин в деловых костюмах и черных очках, закрывающих половину лица, понимала, что опоздала. Безнадежно.
   - Мамааааа!- бросилась навстречу, не думая о том, сумеет ли прорваться.
    Да и куда девчонке справится с тренированными агентами? Даже на слух - бредовое утверждение. Но тут над ее головой пронеслась стая птиц, едва не задевая крыльями лицо, и ринулась в сторону мужчин, вынуждая остановится и пригнуться.  Птицы развернулись в воздухе и ринулись в повторную атаку, проделывая все в абсолютной тишине, если не считать шорохи крыльев. А к дому точно так же сосредоточенно - молча неслась разномастная компания состоящая из кошек и собак.

Маму сдала  одна из соседок, миссис  Питерс. На самом деле, это удивило Лин гораздо больше всего остального вместе взятого: и того, что мама оказалась мутанткой, и что оказывается, можно вот так за здорово живешь, позвонить по телефону и поломать жизнь человеку, и что можно без суда и следствия, и даже предъявления обвинений забрать из дому того, кто за всю жизнь даже лепестка не оборвал. То, что это сделала миссис Питерс, улыбчивая седая, похожая на сдобную булочку дама. От нее и пахло всегда выпечкой, которой угощалась вся улочка, нахваливая пышки, пирожки и пироги . Это было странно и неправильно. И Лин думала о том, почему так произошло всю дорогу домой. И даже когда она увидела маму  и тех странных людей в костюмах, даже тогда где-то на краешке разума оставалось непонимание.
   Птицы завершили вторую атаку и начали третий заход, когда первый пес, крупный ротвейлер, с разгону врезался в одного из мужчин, сбивая с ног, заставляя выпустить мамину руку в безуспешной попытке удержать равновесие. Ротвейлер опустил передние лапы костюму на грудь, не давая подняться, оскалив острые белоснежные клыки. Наверное,это удивляло больше всего, что ни одна птица или животное не подало голоса, как будто не желая привлекать внимания.
   Но об этом Лин задумается потом, попозже, когда все закончится.
   А сейчас нормальный спокойный мужской голос прозвучал громом среди ясного неба и произвел тот же эффект. Птичья стая сменила направление, рассыпавшись на отдельные особи, сама Лин замерла, перестав дрожать и повернула голову, разглядывая неожиданно откуда взявшегося участника. Или свидетеля?
   Слабая надежда, что кто-то из соседей решил вступиться за маму, развеялась тут же. Вот так и наступает взросление, когда разочаровываешься в людях, которые считала хорошими, раз за разом. Соседи предпочли наблюдать за происходящим из безопасного пространства своих аккуратных домиков, достойных роли в фильме об американском идеальном городе и улице.
   Мужчина был незнакомцем. Ну, как незнакомцем, Тони Старка знали все, даже Лин видела его его по телевизору несколько раз, большую часть времени игнорируя это изобретение человечества. Вот только он не имел ни к ней, ни к маме совершенно никакого отношения. И все же именно он сейчас спрашивал, все ли с ней в порядке!
   Девушка с едва слышным всхлипом втянула воздух и пошатнулась. Сжали пальцы в кулачки, вдавливая ногти в ладони до отрезвляющего болезненного чувства. Еще не хватало разреветься у всех на виду.
   - Я в порядке, - попыталась улыбнуться, хотя голос дрожал очень уж явно даже для самой себя. - Мои? - как животные могли быть ее, Лин не понимала. Она подняла голову, разглядывая кружащихся птиц, бросила следующий взгляд на котов, занявших ветви ближайших деревьев. Ротвейлер  отпустил мужчину, вежливо, без всяких понуканий выполнил команду сидеть и сейчас пытался помахать ей коротким обрезком хвоста. - Но как они могут быть моими? Они же свои, - девушка потянулась к птицам мысленно и точно так же мысленно попросила их улетать. В следующий момент стая окончательно разделилась, и пернатые разлетелись в стороны. А Лин от неожиданности уселась на газон. - Как такое может быть? - подняла глаза на  Старка, ожидая объяснений.

Наверное, нет на Земле такого человека, который бы не мечтал о необычных способностях, не порывался спасти  Вселенную, планету или хотя бы хорошего знакомого или друга, чтобы почувствовать себя ...Да! Героем! В маске или без нее, в костюме и развевающемся за спиной плаще, в обтягивающем костюме или коротенькой юбочке, как героиня японского мультика. Как бы не отнекивался, но мечтал каждый.
   Лин...Не сказать, что подобная мысль не проскальзывала в ее головке, но всерьез девушка ее никогда не обдумывала. Никакие суперспособности не компенсируют невысокий рост и хрупкое телосложение. Да ее бы даже соседские малыши на смех подняли, что говорить о злодеях даже самого нижнего ранга.
   Спасенные котята, щеночки, выпавшие из гнезда птенцы и цветы под определение настоящего подвига не попадали, таким и не воспринимались. И вообще были сродни рефлексу, с которым бороться невозможно, а объяснить нереально.
А сейчас  птицы и животные, примчавшиеся на беззвучный призыв о помощи, послушные мысленной просьбе, без всякого намека на жалость утверждали, что в герои Лин все-таки затесалась. Или, как минимум, с полным правом может назвать себя мутантом, вычеркивая встречу с драконом из разряда нелепых случайностей.  Как ни странно, но дракон на фоне радующихся каждому знаку внимания животных становился явлением обыденным. Девушка растерянно улыбнулась и тряхнула головой, приводя мысли в порядок.
   Потом, все потом. А сейчас...
   - Я убежала, - тихо призналась, коротко пожимая протянутую руку. - Мне Стив  позвонил. Лин, меня зовут Лин,- логики в рассказе было не рассмотреть. И за это почему-то было стыдно больше, чем за побег. На фоне смущения терялось медленное отступление и то, как один за другим разбегались коты и псы. Только ротвейлер темной тенью шмыгнул к ближайшему кустарнику, затаившись среди ветвей.
   Вполне вероятно, они бы так и ушли, словно во время прогулки в саду на светском рауте. Ороро пожурила бы ее в школе, мистер Стар мягко объяснил всю неправильность побегов с самыми благими намерениями. И даже мама укоризненно покачала головой, а после испекла бы любимые эклеры, и они вместе наполняли каждый самым вкусным сливочным кремом. Но тут у кого-то из парней в костюмах не выдержали нервы. На первый выстрел Лин не обратила внимание. Что там, ей и в голову не пришло, что кто-то стреляет в нее и мистера Старка. И зачем?
   А когда пуля, ударилась о ветку и с разочарованным визгом срикошетила в сторону неба, осознание слилось с гневом и горячей лавой выплеснулось наружу.
   Да как они посмели?!!
   Ветра не было, но листва зашумела, шорохом напоминая звук погремушки на хвосте гремучей кобры. Фургончик скорой натужно заскрипел, когда его обвили корни, сжимая в тисках, складывая гармошкой, но позволяя выпрыгнуть людям.  Лин оглянулась, выпрямляясь. И тут же шикнула на несколько корней, решивших познакомиться с мистером Старком.
   - Простите, они не хотели вас обидеть, - извинилась. - Просто перепутали. А вот  эти...эти...- ткнула пальчиком в мечущихся как-их-там пришельцев. - Они приехали за мамой! - ивовая ветвь хлестнула второго "костюма" по рукам, вынуждая выпустить оружие из пальцев.

Показалось, или какой-то особо шустрый корешок и правда под прикрытием травы пытался незаметно подползти ко второму костюмы, чтоб ...Связать, конечно! А вы о чем подумали? Лин даже немного наклонилась и прищурилась, пытаясь рассмотреть поточнее. Но мечущиеся по лужайке люди слишком усложняли задачу.
   Злость схлынула. Что-что, а яриться долго девушка никогда не умела. Да и какая польза от бесконечной ярости, способной в первую очередь выжечь душу самого человека?  Никакой. Лин почти виновато вздохнула, проводя кончиками пальцев по траве, пострадавшей больше всех. Она, конечно, вырастет снова, тем более, что корни особо не пострадали. Но каждую травинку было жалко до слез.
   А вот соседей не было жалко. Губы в очередной раз упрямо сжались, а глаза блеснули холодом в сумерках. Ни один так и не вышел, чтобы заступиться за маму. Зато все до единого задернули окошка шторами, опустили жалюзи. И подглядывали. Вон у Питерсов штора немного отодвинута, и видно силуэт мистера Питерса, улыбчивого худощавого мужчины, работающего адвокатом. Как он любил рассказывать о своих победах в зале суда и том, как с помощью пары слов заставлял отступиться полицию. И где сейчас его хваленая храбрость и безразмерное остроумие? Приберег до лучших времен?
  Лин зажмурилась, стараясь отрешиться от обиды, чувствуя, что еще немного, и она упустит довольно хрупкий контроль. И вот тогда, тогда может оказаться, что скрученная в гармошку машина - это не самое страшное, что могло произойти с агрессивными пришельцами.
   Мистер Старк оставался единственным островком нормальности в творящемся вокруг хаосе. Лин вслушивалась в его слова и улыбалась, не зная, как объяснить, что никем не управляет. Просто все они услышали, как ей больно и плохо, и птицы, и растения,и животные, и даже ротвейлер, имени которого она не знала, который не ушел, вернулся и жался к ее ноге, зорко оглядываясь по сторонам. И пришли помочь, как умели и могли.
   Как такое можно объяснить? И тут Лин подхватили, как котенка, и унесли прочь, подальше от выстрелов, криков и людей. Пес безмолвной тенью помчался следом. От неожиданности она даже сопротивляться не стала. В последний раз на руках ее носил отец, еще лет в пять. В шесть Лин заявила, что слишком взрослая, для того, чтоб ее носили на руках.
   - А как же мама?- Лин дернулась назад, туда, где все еще кричали и стреляли. И кажется, даже больше, чем прежде. Хотя ни одного животного в обозримом пространстве не осталось, а корни достаточно ловко прячутся в грунт, чтоб в них можно было попасть. Но и они скоро станут вести себя, как обычно. Лин это знала. - Мама осталась там... - побег на глазах превращался в бесполезную трату времени, даже не бесполезную, а угрожающую еще большими неприятностями. - Мне нужно вернуться, - план не претендовал на гениальность и был ничем не лучше предыдущего. И профессор, и мистер Саммерс, о которых вспомнил ее спутник, были бы с ним полностью солидарны.  Но ведь это не их маму собирались упрятать за решетку. Разве они поймут?

Главное- не расплакаться...Главное- не расплакаться, - раз за разом прокручивала в голове одну мысль Лин, как делают те, кто ходят на специальные курсы по психологии, самопознанию и прочей премудрости. Подумать только, они с Валери как-то высмеивали все их дурацкие привычки. Вроде того же прослушивания записанных установок в плеере или специальной релаксирующей музыки, или медитаций. Кто же мог предположить, что наступит однажды такой день, когда ей самой понадобится когда-то услышанная краешком уха информация?
   Собственная установка была не новой, но без нее держаться было бы труднее. Потому что расплакаться хотелось невыносимо, уткнуться хотя бы в собственные ладони и рыдать взахлеб. А еще лучше съехать спиной по стволу дерева, устроившись на выпирающих из земли корнях, как на удобном пуфике, обхватить ноги руками и тихонько всхлипывать, пока не уйдут без следа вместе со слезами горечь разочарования, обида и что-то еще, чему Лин не могла подобрать названия.
   Но плакать было нельзя, совсем. Хватало уже того, что она своим побегом и вырвавшимися на волю способностями добавила маме проблем. Еще и привлечь внимание любопытных  обывателей, которые, как и соседи, услышав шум и перестрелку, прильнули к окнам. А что может быть заметнее, чем рыдающая девочка- подросток и уставший мужчина посреди улицы?
   Может, мистер Старк прав, и мама притвориться, что не в курсе, кто та странная девочка- мутант? Рассмотреть в темноте ее не смогли бы, а крик примерещился...- губы все еще дрожали, и с самообманом было сложнее, чем с установкой не плакать, но это было хоть что-то.
   Лин огляделась. Белые заборчики, красивые аккуратные домики. Еще один спокойный квартал с жителями, которые изображают хороших соседей и даже друзей, но ровно до того момента, как один из них не окажется в беде. А потом они вначале отвернутся,а после скажут, что с самого начала чувствовали в человеке гнильцу. Только доказательств не было.
   - Нельзя посылать, - покачала головой Лин. - Они сейчас и в тени стрелять будут. Но теням хоть бы что, они не живые, а вот животное пострадать может.
   "Они" явно встревожились не на шутку. И разозлились. По улице промчались автомобили, тяжелые, которые обычно показывают в документальных фильмах и передачах о военных. И из них стали выпрыгивать люди в форме и вооруженные до зубов. По крайней мере, так Лин показалось. Она подобралась, выровнялась и взяла мистера Старка за руку. Ротвейлер, который оказался псом до крайности разумным, пристроился рядом. И сейчас они трое со стороны походили на...семью, затеявшую вечернюю прогулку в неудачное время в неудачном месте.
   - Как думаете, сейчас лучше уйти побыстрее или притвориться зеваками, которым и любопытно, что происходит, и страшно вляпаться в неприятности? - осторожно поинтересовалась девушка.

У Лин никогда не было домашних животных. Ни рыбок, ни щенков, ни котят, ни попугайчиков. Животные периодически появлялись в доме, те, которых она приносила тайно и открыто, выхаживала, приводила в порядок, а потом... Нет, никто не сдавал милых пушистиков в приют для животных и  не выгонял на улицу. Ничего такого. Но дикие животные уходили сами, прощебетав что-то на прощание или профыркав. А домашним очень быстро находились хозяева, которое потом  еще долго звонили, рассказывая, как растет и ведет себя очередной приемыш и присылая фото на телефон или электронную почту.
   Это было немного странно, но раньше Лин и в голову не приходило об этом думать. Просто потому что такое положение вещей было нормальным. Да и родители никогда не запрещали ей приносить домой очередного найденыша, не заламывали руки  и не требовали справку про отсутствие паразитов и заразных болезней. Они даже не вздыхали тяжело, не пытались запугать, напоминая про то, что любимец не игрушка, а требует ухода, присмотра и воспитания.
   Но ротвейлер дружелюбно махал остатком купированного хвоста, едва перехватив ее взгляд, и становилось понятно, что домашнее животное у нее теперь точно есть. К прежним хозяевам пес возвращаться почему-то не хотел, пускай и не выглядел заброшенным или запуганным. А значит, ему предстояло придумать имя, завести посуду для воды и питья, уговорить Ороро на разрешение... Проблем из ниоткуда появилось вагон и маленькая тележка.
   Если бы не мистер Старк Лин умудрилась бы забыть про то, что прежде, чем начать обустраивать пса, им нужно выбраться из заварушки в целости и сохранности. А еще скрестить пальцы на удачу, чтоб мама отделалась легким испугом. А вот доносчице, чтоб досталось по-полной!
   - Хорошо, мистер Старк, - кивнула, подстраивая шаг под спутника. Никогда не замечали, как те, кто часто гуляют вместе, ходят шаг в шаг и даже с одинаковой скоростью? Со скоростью проблем не было. Со синхронизацией  тоже разобрались. Внешняя схожесть?  Серьезно? Ну, кто станет сравнивать двух обычных прохожих в темноте, ища одинаковые родинки, цвет глаз или ямочки на щеках, которые появляются только во время улыбки  или смеха. Оставалась одна маленькая потенциальная опасность...И девушка попыталась ее не додумать до конца, чтоб не сглазить.
   - Эй, вы, с собакой! - рявкнул сбоку один из военных. - Вас куда несет? Тут проходит спецоперация... Нечего тут бродить, - Лин виновато улыбнулась и опустила глаза. - А покажите свои документы, - внезапно потребовал  военный.