“Поработаешь на Старка, - говорил Фьюри, - проследишь, чтобы его не угробили”.
И, помедлив, добавил: “...чтобы он себя сам не угробил”.

Простая, казалось бы, задача, ничего сверхъестественного от Таши не требовалось, поначалу она даже справлялась: их неукротимый дуэт с Пеппер сработался на ура, две рыжие лучше одной, а две рыжие с общей манией контроля - вообще огонь. Каждый будний день Натали Рашман быстро справлялась со всей отчетностью, а потом, под предлогом необходимости подписей здесь, здесь и здесь - ой, а еще вот здесь, мистер Старк, мисс Поттс сказала, что посылка от мистера Андерсона будет доставлена в четверг! - и неловкие встречи в Башне по выходным.

“Я трудоголик, - кокетливо потупив взгляд, сообщила Натали, когда они столкнулись в офисе в воскресенье в первый раз, - прошлый работодатель отметил это как положительное качество”. Старк рассеянно кивнул и вывалился из кабинета.

К концу месяца у мисс Рашман на руках был доступ практически ко всему зданию, личному вертолету и даже к особняку в Малибу, спасибо предприимчивой Пеппер, привилегий стало больше, обязанностей - не меньше. Тони поздравил ее в своей типичной манере, мол, вы же трудоголик, Натали, представляю, как вы этому рады. Натали вежливо улыбалась, закапывалась в отчетность, параллельно заруливая на кухню и уводя у начальника хорошую такую порцию крепкого кофе. Почти каждый день, не видя в этом ровно ничего плохого, мимоходом ссылаясь на то, что Старк, попеременно закидываясь то эспрессо, то энергетиками перед очередной бурной ночью с костюмами, очень сильно себе инфаркт хочет.

Покушений все не было, террористы если что-то и планировали, то очень далеко и по углам. Покушался один только Старк на любимого себя. А потом и на кофе Натали. Мстил, видимо.

“Вы хорошо сработались с ним, мисс Рашман, - выдал как-то Хэппи, пока они собирали необходимый “инвентарь” для вечеринки - пара десятков коробок, все запечатанные с маркировкой СтаркИн, должны быть в Малибу не позднее шести вечера. - Надеюсь, вы останетесь у нас подольше. Пеппер прекрасно справляется, но даже ей нужно отдыхать”.

Таша отлично понимала, что дело в секундной вежливости, но момент оценила. От начальства такой похвалы не услышишь.

<...>

В Малибу они были без пяти шесть. Хоган - в костюме, Рашман - в коротком зеленом платье; каблук высокий, макияж яркий, волосы вьются - хоть сейчас бежать фотографироваться. Хэппи занялся привезенными коробками, указывая, кому что делать, Таша помчалась внутрь: они безбожно опаздывали, Натали, как юристу-почти-секретарю-какая-у-нее-должность-еще-раз, полагалось прибыть чуть заранее. Впрочем, Старк опаздывал тоже, и даже не слегка, и это хоть как-то ее оправдывало.

- Я сама все сделаю, - заявила она даже как будто сердитой Пеппер, артистично изображая одышку после бега на каблуках. - Мистер Андерсон, через пять минут у восточного входа, да, я помню.

Все прошло как нельзя лучше, учитывая, что на месте не хватало одного и очень важного элемента: собственно, Тони. Таша чуть не накинулась на него, едва завидев, и только возможное выражение крайнего недоумения на лице дорогого гостя остановило ее от столь эмоциональной реакции.

- А вот и вы. - Принесли вино, белое, Натали быстро сняла с подноса бокалы, вручила один Старку и произнесла с невозмутимой улыбкой: - За то, что вы наконец здесь. И за то, что теперь мне не грозит смерть от скуки.

Не чокаясь.