Очень долго новости порабощало известие о том, что башни Старка.. башни Мстителей больше нет. Одни руины, безмолвно лежащие в городе. Семья Старков и Пимов никогда особенно не ладили (и это ещё мягко сказано), однако Хоуп не упустила это происшествие из вида. Это не самое приятное, что могло произойти в жизни. Сочувствовала ли она* Да, возможно (хотя бы потому что не считала слово "Мстители" пустым звуком). Вызвалась бы она помочь, поступи вдруг такая просьба? Нет уж, навряд ли.

Сейчас Хоуп находилась на квартире, которую выбрала сама. Оставаться в доме отца не было желания, да и смысла тоже. Обучение Лэнга уже давно прошло и успешно закончилось, что ещё нужно было? "Сплочение семьи"? Да, она смогла отпустить старую детскую обиду, но это вовсе не значит, что она тут же должна кинуться на шею к своему родителю со словами любви и слезами на глазах. Нет, такого точно не сделает хотя бы ввиду своей наследственной гордости. Да и какой-то осадок по-прежнему оставался. Требовалось время. И немало.

Сегодня здание кампании Оса не посещала из-за отсутствии необходимости. И этот свободный по счастливому случаю день решила посвятить другому делу – костюму. Ван Дайн, вопреки словам отца, забрала костюм с собой. Он ведь сам сказал, что это творение теперь полностью принадлежит ей. А значит, сама в праве решать, как именно им распоряжаться. Однако прошло всё не так гладко, как планировалось с самого начала. Стук в дверь отвлекает и женщина хмурит брови, сдвинув те к переносице, подходя и надавливая ладонью на дверную ручку. В глазок не смотрела. Причём, никогда. Не имела такой привычки и не намеревалась её себе прививать, хотя в какие-то моменты мелькала мысль о том, что это может оказаться полезным.

Кто-то на пороге начал говорить быстро, скомкано и даже несколько раз запнулся. Обычно люди говорили таким образом, когда волновались. В этом человеке Хоуп не сразу узнала Старка. Младшего – Энтони. И когда информация была усвоена окончательно, она удивлённо приподняла брови, оценивая внешний вид своего гостя. Поймите, не так просто признать в том, кто сейчас стоял перед ней того, что обычно расхаживает в железном костюме, даёт многочисленные интервью и называется Мстителем. Пускай теперь и бывшим, если можно так сказать.
– Старк? – негромко спрашивает Хоуп, чтобы убедиться окончательно. Да, это точно он. Но сам по себе поднимается другой вопрос. Как он смог её найти? Адрес не оставляла даже отцу, только Скотту. Неужели он? Да ну, быть не может.

Женщина вслушивалась в слова гостя, пытаясь уловить конкретный смысл и причину визита, но сделать это было не так просто. Тони по-прежнему торопился, словно у него было ограничено время или его кто-то преследовал. Нервничает? Хотя. Он ведь скрывается. Ему полагается нервничать. Ван Дайн невольно хмыкает, замечая, как Старк реагирует на ребёнка, прошмыгнувшего мимо. Ну, тут сложно не согласиться, дети и правда бывают страшны.
– Заходи, – немного погодя всё-таки открывает дверь пошире и отходя чуть в сторону, пропуская пришедшего в коридор. Не стоять же на пороге.

Оказавшись снова внутри квартиры, перед этим плотно закрыв входную дверь, женщина опускается в кресло, жестом указывая на диван, что стоял напротив. Несколько секунд молчания, а после вспоминаются манеры. Что следует делать, когда принимаешь гостей.
– Чай не предлагаю и не говорю, что рада видеть, – негромко и как-то сухо произносит брюнетка, тихо выдыхая. Она чувствовала себя несколько неловко, ведь привыкла появляться перед людьми и говорить о серьёзных вещах в своём деловом костюме, но в этот раз её удалось застать врасплох. И в повседневной одежде.

– О чём ты хочешь поговорить? – в его слова уже промелькнуло упоминание о договоре. Логично, что именно об этом пойдёт речь, но вот о какой его части? Это было уже понять затруднительно. Ведь подпись в нужном месте уже была поставлена её рукой.
Костюм, к слову, так и остался покоиться где-то позади в сложенном состоянии. Тут, увы, не было такого "хранилища" для него, как в доме отца.