За всё время преобразований, которые произошли с СНР и Щ.И.Т.ом, приходилось сталкиваться с такими вещами, о которых никто не мог бы даже подумать. Изобретения Гидры или выкопанные ими же артефакты, добытые из древних гробниц сокровища. Гидра баловалась оккультизмом в опасной близости от полного краха. Тот их всё равно настиг. Со страхом приходилось вспоминать, как закрывались массивные металлические двери, за которыми хранились изъятые у немцев изобретения. Картер часто спрашивала себя, почему они, СНР, не уничтожили их, когда была возможность? Сделай бы она это тогда, в сорок пятом, то поставила бы на своей карьере крест уже на всю оставшуюся жизнь. А на ком ставят крест, того быстро «ликвидируют». Пегги знала эту схему, она была просто, как таблица умножения. А пока изъятые у Гидры предметы и документы находились под эгидой СНР, можно было не думать о том, что правительство захочет забрать их. На то должны быть очень веские причины. Пегги чувствовала шаткое спокойствие, находясь на руководящем посту и не выпуская все эти объекты из поля зрения. Позже пришлось хорошенько постараться, чтобы разбросать их все по разным сторонам света, предварительно предупредив об этом Фьюри и… ещё некоторых важных людей.

Например, Фила Колсона.

— Здравствуйте, агент Колсон, спасибо, что быстро отреагировали на мой запрос, — она ему улыбнулась, оглянувшись и замерев в одной позе — стоя с отведёнными в стороны руками, к которым тянулись провода и трубки для внутривенных вливаний. — Всё в порядке.

Отчасти это было так. Но скажи ей кто-нибудь лет так тридцать назад, что когда-нибудь она согласиться на подобное… скептицизм был просто безграничным. Что бы она там себе не думала и как бы не утешала, сейчас она — просто подопытная. Таким был и Стив, и некоторые пленные Красного Черепа. К ней возвращались силы; на первом этапе это был резкий толчок омоложения, который просто вскружил голову, как в прямом, так и в переносном смысле; сейчас процесс ощутимо замедлился, но каждый день медперсонал продолжал проверять её здоровье, как будто в первый раз. Под конец очередной утренней проверки ей сообщили, что прибыл Фил Колсон с докладом. Им нужно было поговорить, как можно скорее, так что Картер сказала впустить его в светлое помещение, где и заканчивалась проверка. Подошедшие медсестра и врач принялись отсоединять все провода, подведённые к женщине. Картер слабо поморщилась. Ощущения были не из приятных.

— Изменения? Называйте вещи своими именами, — улыбка на этот раз была грустной и какой-то задумчивой. Той информации, которую ей оставил Фьюри, Пегги очень хотела бы не верить. Но нельзя спорить с тем, что было в документах, чуть ли не под подписью Николаса Фьюри. Негласно. — Спасибо.

Она приняла небольшое влажное полотенце от медсестры и прижала его к лицу. Прохлада резко отрезвляла и приводила в чувство. В голове вился рой вопросов, а за грудиной скреблась тревога. И это уже не маленький колокольчик, зазвеневший в первые дни, когда к Пегги возвращалось трезвость суждений.

Медперсонал покинули помещение, не проронив ни слова. Казалось, они даже не были заинтересованы в этом разговоре. Хотя… да, так и было. Тут каждый выполняет свою работу. И выполняют они её очень хорошо. Николас выбрал себе замечательных людей.

— Никаких сомнений, это Гидра, — она приняла папку, открыла и принялась перебирать снимки объектов, следом прочла полный список украденного, включая и каждый индивидуальный номер. — В списке нет ни одного с десятым уровнем. Есть ли вероятность, по-вашему, что такой объект может находиться у врага, но его нет в этом списке?

Крайне мала на самом деле, но Пегги хотела бы знать мнение Фила на этот счет. Это было неотъемлемым в её рассуждениях, чужое мнение. Так всегда проще выстраивать и цепочку происходящего, и всю картину целиком со стороны. Ведь не было ничего удивительного в том, что Гидра принялась прочесывать все тайные и закодированные хранилища Щ.И.Т.а, как только выдался подходящий момент, правда? Этого стоило ожидать. Однако не в том случае, когда вражеская организация официально считалась мертвой. В этом-то и была главная проблема — борьба с врагом, которого не видно и не слышно. А когда враг растет и крепнет среди своих же людей, людей, казалось бы, проверенных, которым можно было довериться, — катастрофа.

— Это данные об объектах, которые находились под контролем правительства и вооруженных сил, — она в последний раз посмотрела на снимки, на которых были изображены контейнера уже с практически стершимися маркировками. Некоторые находились в современных емкостях, на которых красовался новый символ организации. Женщина указала на стол и стулья в углу помещения и направилась туда, без слов предлагая сесть. Всё-таки головокружения были ещё ощутимы после процедур. Тренировки пока что были под запретом, но никто не мог ей помешать заняться отжиманием или выбиванием дури из боксерской груши.

— Информация о некоторых хранилищах была хорошо закодирована. У Гидры либо не хватило бы терпения на полную расшифровку, либо они просто до этого пока не добрались. В противном случае мы бы об этом уже знали, — она присела за стол и разложила снимки перед собой. Прошлась ещё раз взглядом по полустёртой нумерации. — Большая часть из них не представляет сильной угрозы, но всё равно душу мне не греет, если они у Гидры, но и вернуть, я думаю, уже не получится. Надо обратить внимание на закодированные объекты. Данные на каждые из них я дам, включая координаты и… предполагаемое содержимое.

Немецкий офицер оценил тогда проверку с карандашом, которую агент Картер ему провела. По убеждениям самой Пегги, головы Гидры нужно рубить, не переставая, не останавливаясь, направо и налево. Тогда у этой твари не будет сил, чтобы восстанавливать все свергнутые лидерства заново. И Пегги начала эту миссию вместе с оставшимися солдатами из Ревущих. Стивен и Баки были бы им очень благодарны за это. Проблема была лишь в возможности предательства, которую никогда нельзя было исключать, хотя и знакомы с ней они не были. В сороковые уровень изменников был значительно ниже, чем сейчас. Есть о чём задуматься, не так ли?

— Уайтхолл, — в этом она была уверена почти на сто процентов. Если говорить об исследовательском и испытательном отделах Гидры, которые интересовались необычными разработками любых ученых или даже если их привлекали оккультные тайны, то тут будет уместнее говорить именно об этом лидере. Одна из многочисленных голов Гидры, один из ближайших сподвижников Красного Черепа. — Он был последним вместе со своим отделом, которых мы придавили к ногтю. Я не удивлюсь, если он выжил благодаря «Скрепке». Когда я передавала его под ответственность С.Н.Р, то была уверена, что его ждёт только смерть. Или пожизненное заключение где-нибудь на Алькатрасе. Во всяком случае, если он остаётся живым, он опасен так же, если бы находился на свободе. Это сложно объяснить, но могу предположить, что этот человек слишком заигрался с теми реликвиями, среди которых мы его и нашли.

Несколькими движениями ладоней она раскрыла голографическую карту Штатов на столе перед Филом.

— Дэниел Уайтхолл возглавлял не только исследовательский отдел Гидры, он был ответственным за то, что Гидра находила в земле. Порой это были находки, которые попали к нам прямиком из космоса. Не говоря уже о том, что он и его люди разбирали по мельчайшим болтикам лаборатории таких людей, как, например, Алистер Кроули. 

Женщина указывала на конкретные места на карте, те отъезжали в стороне, отцепляясь от общего плана. Один, второй, третий.

— Я смогу рассказать о нескольких объектах, которые были засекречены мною и ещё несколькими людьми из Щ.И.Т.а. К счастью для нас эти люди уже мертвы и не смогут ничего рассказать агентам Гидры в случае чего. — Картер замерла на несколько секунд, будто бы что-то вспомнив, но после сразу же продолжила активное изучения полупрозрачных объектов карты перед собой.

Мертвецы не умеют говорить и секретов не расскажут. Так она думала, да. Она считалась мертвецом для многих до сих пор. В праве ли она говорить подобное про своих погибших товарищей? Они её не осудят. Ведь сами поступали бы точно так же.

— Гора Шайенн. Сорок второй завод близ города Палмдейл. Военная база возле города Далс. Стратегический резерв у Вороньего Пика. — Остальная карта была удалена. — Эти несколько объектов могут быть широко известны некоторым людям из Гидры, но я уверена, что они ничего на этих территориях не нашли. Некоторые артефакты, даже с десятым уровнем, хранятся там.

Как бы ей хотелось, чтобы они там и оставались. Но Гидра слишком крепко вцепилась в Щ.И.Т. и всё ближе подбирается к самому стержню этой организации. Рано или поздно вся эта информация будет раскрыта. Пегги рискует, доверяя артефакты Колсону. Но только ему сейчас она может доверять. Если Фьюри полагался на этого человека практически во всем, то и Картер может попытаться. Все реликвии нужно перепрятать или просто уничтожить.