Это казалось невозможным. Нелепым. До безумия смешным. До слёз невыносимым. К горлу подкатывало какое-то лютое отчаяние и пока еще полное отрицание узнанного. Лена не хотела верить в слова Дейзи, не хотела, потому что если поверит, что Стивен Роджерс, которого она знает, которого она действительно готова была прикрывать, - всего лишь фальшивка, то выстроенный вокруг неё мирок, где она почти царица, рухнет. Разобьется на мелкие осколки, словно зеркало Снежной Королевы.

Стивен Роджерс, его поступки, его приказы, его всё, связанное с Гидрой не могло быть всего лишь плодом воображения маленькой девочки, которая и не девочка то на деле вовсе, а всего-то сгусток полуразумной космической энергии. Даже для их сумасшедшей жизни с магами, пришельцами и богами, это чересчур. Тем не менее, Дейзи сказала, то что сказала. Это была достоверная информация Щита, которую Дейзи Джонсон выдала Гидре на фоне искусственно созданной собачьей преданности. Белова удивлялась собственному хладнокровию в тот момент. Как будто ей не переворачивающую всё с ног на голову правду сообщили, а отчитались за неудачу на какой-нибудь посредственной миссии.

Полное осознание накатило потом, в одиночестве. Вместе с ним и растерянность. Что теперь делать? Как быть? Как вообще смотреть на Стива дальше, если всё неправда. Ради чего и кого Лена искупалась в крови, подписавшись на несколько смертных казней во всех штатах, где она еще разрешена, и десятки пожизненных, где уже нет. Ради чего они завоевывали Нью-Йорк, на котором всё не должно было остановиться, если действия Роджерса вызваны совсем не его мыслями? Или всё же его...

Лена как вчера помнила их первую встречу. В самолете, на высоте тысячи метров. Лена помнила, как удивилась, как не поверила сначала, а потом в Роджерсе её что-то пронзило до дрожи, и вопросы отпали сами собой. Белова тогда поверила во всё сказанное, и видела, что исходило оно от сердца, из самой глубины Капитана. Той глубины, которую он так долго прятал за шаблонами, налепленными на него обществом и правительством. Лена помнила и сделанный ей подарок. Воспоминания кружились в голове роем пчел, и беспощадно жалили. Их провал в пустынные земли тоже так некстати крутился в мыслях. Там они, пожалуй, действительно научились доверять друг другу, насколько это возможно во всём создавшемся вокруг положении. Они спасли шкуры друг друга, чтобы осуществить мечту. У каждого из них она была своя, но удивительным образом обе сумели сплестись в нечто, пусть и хрупкое, но цельное.

Белова сидела, заперевшись в своём кабинете, и пила. Очень русский способ решения проблем, однозначно, но сейчас ей было плевать на стереотипы. Она надеялась, что может быть хоть алкоголь поможет ей найти выход, подарит гениальную идею, как выкрутиться из этого дерьма, но алкоголь ни черта не помогал. Даже вырубиться не помогал, чего уж. Сна и градуса у Лены не было ни в одном глазу — стресс пожирал огненную жидкость без каких-либо последствий. Когда в бутылке виски остался уже на дне, Вдова всё же решила встретиться с проблемой лицом к лицу. Нет, не с Кобик, к сожалению, её Гидра, да судя по всему и Щит, до сих пор не нашли. Встретиться нужно было со Стивом, который, похоже, тоже замкнулся где-то в себе, а потом и в центре управления.

- Можно войти? - Лена громко постучала, затем надавила на ручку. Дверь оказалась не заперта, и Белова тихонько скользнула в темное помещение. Стив был внутри, сидел за столом. В руках Елена держала новую бутылку виски и два стакана — интуиция подсказывала, что сейчас они не помешают. Если не ему, то Лене уж точно. - Никто пока больше не знает, но... нам нужно что-то с этим делать.

Стив не притронулся к предложенному алкоголю, демонстративно отставил стакан. Что ж, кто бы сомневался. С момента их первой встречи в июне Белова действительно ни разу не видела, чтобы Кэп пил. Да и тогда это было скорее ради того, чтобы её уважить, погрузить в приятную обстановку и заручиться хотя бы легким доверием. Смешно, но он хорошо изучил её вкусы. Сейчас же Роджерсу не нужно было производить впечатление или что-то в этом же духе. Лена даже обрадовалась в глубине души. Значит, есть хоть кусочек незыблемого в его принципах, пусть оно и заключается в такой мелочи. Значит, Стивен Роджерс не целиком и полностью фальшивка, которую следует убрать как досадное недоразумение, пока не поздно.

Примеру Кэпа Белова не последовала. Как ни странно, но именно виски сейчас лучше всего помогал ей держать себя в руках и отгонял подальше паршивые мысли застрелить Стива на месте, а все его полномочия просто забрать себе. Елена ведь смогла бы на самом деле, если бы очень того захотела. Смогла бы хоть попытаться. Особенно учитывая, что имела довольно неплохую репутацию в Гидре еще до заключения союза с Роджерсом. И всё же, вместо того, чтобы держать опустошенный символ Америки на мушке, Лена крепко держала стакан, внимательно всматриваясь в то, что в него было налито. Словно на поверхности коричневой жидкости нарисованы все ответы.

- Никто, – повторила Белова полушепотом, а затем перевела пристальный взгляд на мужчину. Задержала его на лице Роджерса, в котором Лена пыталась увидеть какие-то перемены или же наоборот, полное их отсутствие. – Никто, кроме нас, Стивен. И этого уже вполне достаточно, чтобы многое, если не всё, полетело к чертовой матери.

Глоток получился большим, послевкусие отдало незамеченной ранее горчинкой. Русская поморщилась, небрежно отодвигая от себя полупустой стакан. Надо же, в присутствии Кэпа даже пить не выходило нормально, как будто сам процесс терял свою особую прелесть. В этом, похоже, была уникальная способность Стива: мотивировать людей принимать его сторону, независимо о чем идет речь - выбор кофейни или мировое господство. Ну, или в данном случае, выбор в пользу трезвости рассудка. Не на всех его «способности» действовали, конечно, но на Лену отчасти всё-таки да.

- Дейзи? Готовится вернуться в Щит. Над ней хорошо поработали, и теперь она отлично подходит на роль крота. Считаешь, что её надо убрать? – Лена вскинула бровь, затем нахмурилась. Отчего-то убивать агента Джонсон Вдове не хотелось, по крайней мере, пока. Возможно, потому что лично принимала участие в её перепрограммировании. Впрочем, резонность устранения Белова вполне осознавала. Чем меньше носителей столь разрушительной информации, тем легче Гидре будет удержать хрупкий мир на своих плечах.

- На самом деле, проблема далеко не в Дейзи, – хмыкнула Белова, поднявшись со своего места. Она начала мерить помещение ровными шагами, сопровождая каждый из них звонким щелчком каблука. Сначала позади Роджерса, затем встав уже напротив него в полный рост. – Колсон знает. Может кто-то еще из его приближенных. А я не доверяю Филу Колсону, как и всему Щиту в принципе. И обычно мои предчувствия меня не обманывают, насколько ты помнишь.

Камень в огород Роджерса полетел недвусмысленный. Взгляд и насупленный вид Елены, сложенные на груди руки, точно давали понять о чём, а точнее о ком она говорила. Имена не были обронены вслух, но витали в воздухе зажеванными словами.

- Он наверняка будет пытаться… – Белова презрительно фыркнула. – «Спасти» тебя. Исправить. Называй, как хочешь. А может и уничтожить. Изнутри. Кто знает, – пожала она плечами, на мгновение прикрывая глаза. Лена прикусила губу, несколько секунд помявшись, но всё же решила высказать терзающие  с самого начала сомнения. – Проблема еще и в том, что и я снова не знаю, могу ли тебе доверять.

В глубине души, сидя там, у себя в кабинете, Лена ожидала от Роджерса другой реакции. В её голове детально разворачивался наихудший сценарий, по которому Стив в ужасе осознает всё содеянное, отрекается от него и уходит обратно к Мстителям, чтобы всё исправить. Или вообще начинает собственноручный разнос всего изнутри.

Белова пыталась утопить свою фантазию в алкоголе, словно, если сознание помутится, ничего из представившегося не произойдет. Она оттягивала встречу со Стивом лицом к лицу, потому что в случае воплощения всех самых поганых ожиданий в реальности, Лене пришлось бы принимать меры. Меры крайние и жестокие. Ей пришлось бы стрелять в Роджерса в упор, как когда-то нужно было в Барбару Морс в момент её побега из Гидры. Или открывать на него охоту. Лене пришлось бы доломать всё окончательно, чтобы потом, на обломках их совместных деяний, опять выстраивать что-то новое. А может уже оставить это кладбище раз и навсегда. Вот от каких перспектив, пожалуй, было тяжелее всего.

Но вместо вышесказанного, Стив шутил. С горькой иронией, конечно, но всё же шутил и предлагал какие-то варианты дальнейших действий, по-прежнему во благо Гидры. Елена не сдержалась и улыбнулась уголками губ. От сердца у неё немного отлегло.

- То есть... я могу это расценивать как полную свободу действий в отношении Фила Колсона?.. – Вдова хитро прищурилась, не сводя с Роджерса пристального взгляда. – Если Щит в его лице или лице его приближенных обнаружит девочку раньше нас, я могу сделать всё необходимое, чтобы устранить угрозу для тебя и Гидры в целом?

Вопрос не нацеливался изначально на подвох, Беловой и правда было нужно понимать, насколько её руки развязаны. От дела Романовой вот, Стив держал её максимально в стороне. Поэтому, кто знает, насколько ему дорог Фил Колсон или кто-либо из его людей. И всё же, ответ Капитана мог многое прояснить. Человек, который без колебаний позволил Елене сбросить с самолета предавшего её напарника, который был инициатором крушения Башни Старка, с самого начала допуская определенный процент жертв во имя своей мечты, – он не станет цепляться за жизнь агента Щита, пусть это даже Фил Колсон. Это всего лишь побочный ущерб во имя высшего блага. Именно с таким воплощением Капитана Америка Елена познакомилась лично. Но теперь этому человеку сказали, что он выдуман кем-то со стороны, и всё на самом деле иначе. И пусть Стив пытался дать ей понять, что не изменилось ровным счетом ничего, кроме объема их данных, Белова всё еще опасалась не увидеть в глазах Роджерса той самой искорки, которая заставила русскую последовать за ним.

- Я не верю в это, – после нескольких минут молчания, тихонько обронила Лена. – Я не верю, что человека можно настолько изменить без всяких последствий, чтобы он так спокойно и благостно принял полную переделку личности. Так не бывает. Нельзя подобное создать с нуля. Вспомни солдат из России или Гидры. Вспомни Баки. Посмотри на меня… Всех нас переделывали, ломали, калечили. Мы такие, какие есть по воле других, но прежде, чем мы стали такими, нас уничтожили. Если бы тебя тоже уничтожили, чтобы создать новую версию, ты бы почувствовал. Ты бы сомневался. Не знаю… ты бы… был другим. Я же помню, как горели твои глаза, когда ты только начал активно идти к своей цели, мечтая о новом порядке, новой жизни. Это в тебе, Стив. Это всегда было в тебе. Возможно, Кобик просто помогла скрытому вырваться наружу? Возможно, она просто открыла миру обратную сторону Капитана Америка? Не навязанный тебе символ, а что-то более глубокое. И кто бы первый её ни нашел, Роджерс, важнее всего остается твое желание – меняться обратно или нет. Ты сам хотел бы опять измениться, появись такой шанс?