— Простите, мисс?..
Сумасшедших в Нью-Йорке можно было встретить на каждом шагу, Барри уже привык к эксцентричным выходкам американцев и прочих приезжих, которые варились в котле города на Гудзоне. Девушка не была похожа на ненормальную - беглый взгляд не выявил в ее облике никаких странностей. Красива, стройна, но при этом очевидно крепкая - наверное, занимается боевыми искусствами, такая легко перекинет через бедро любого маньяка из Центрального Парка. Глаза живые, зрачки не расширенные. Нет, просто обозналась.
— Кажется, вы меня с кем-то перепутали, - улыбнулся Барри, поправляя лямку своего рюкзака, из которого доносилось тихое гудение. Чертов «асус» снова включился без его ведома.
Он возвращался из сервисного центра, где менял стекло на своем айфоне, разбитое при позорном падении на кафель столовой колледжа Фулбрайт. До единственной конторы, работавшей допоздна, нужно было добираться окольными путями. Англичанина не слишком вдохновляло тащиться мимо патрулей. Его уже останавливали пару раз, проверяли документы, но, не найдя ничего подозрительного, кроме флэшки с тщательно отфотографированными страницами книги МакКоя, внезапно ставшей библиографической редкостью, отпускали на все четыре стороны.
— Вам лучше пойти домой, скоро стемнеет, а район неспокойный, - вскинув голову, молодой человек увидел гигантского ворона, который ему совсем не нравился. Выглядела птица и впрямь зловеще. - Проводить?

— Барри, - представился молодой человек, не перестававший удивляться происходящему. Ситуация казалась обыденной, но странное ощущение не отпускало владельца неисправного ноутбука. Причина заключалась то ли в девушке, то ли в малоприятной обстановке в этой части Бруклина. Но времени на рефлексии у него было немного. - Угостить... Хорошо, ты меня, а я тебя.
Он улыбнулся, стараясь отогнать тревогу. Что ему не нравилось в незнакомке? Нет, не так. Не не нравилось, а настораживало. Барри не понимал. Девушка и девушка, похоже, не из пугливых. Но отчего у него начинает гудеть в груди, когда она с ним заговаривает? Это было бы естественно, если бы он и в самом деле знал ее прежде.
— Сигрид. Скандинавское имя. Ты из тех краев? Хотя акцента я совсем не слышу, - нет лучшего средства отвлечься от дурацких мыслей, чем увести их в сторону. Барри разве что не выдохнул с облегчением, зацепившись за возможность не углубляться в психоанализ. - А я как раз занимаюсь викингами.

Мысль «Барри, осторожно! Могут ограбить!» постучалась в голову уже после того, как ее владелец переступил через порог бара. Почему он последовал за первой встречной, когда Нью-Йорк наводнен подозрительными личностями? «Черт его знает», - ответил сам себе Ландерс, присаживаясь за высокий столик с такими же высокими, ввинченными в пол табуретами.
— Симпатично, - выдавил из себя он, оглядываясь по сторонам. Стены бара, некогда ярко желтые, а теперь неопределенного оттенка эля, были увешаны флагами разных земель Германии, фотографиями с октоберфестов прошлых лет, а из колонок доносились приглушенные вопли Энтони Кидиса, нарушая своей реднековской тоской гармонию немецкой пивнушки. - Никогда здесь не был.
Бармен («Странно, что не в кожаных шортах», - подумал Барри) не обращал внимания на новоприбывших, протирая полотенцем стаканы и кружки. Дюжина посетителей рассредоточилась по залу, кто уткнувшись в мобильные телефоны, кто вяло обсуждая недавние события на Манхэттене. Джентльмен средних лет, напоминавший офисного клерка, горестно беседовал с початой пинтой, время от времени утирая с глаз слезы и позабыв о раскрытом портфеле на соседнем стуле.
— Ты что будешь? - спросил молодой человек, когда официантка, пергидрольная блондинка, как две капли воды похожая на Долли Партон, положила перед ними с Сигрид два заламинированных листа с меню.

Любимого сорта у молодого человека не имелось. Барри сам удивлялся, почему он, урожденный англичанин, равнодушен к пенному. Но почему-то не хотелось ударить лицом в грязь перед девушкой, поэтому он вспомнил слова Милана, своего соседа по комнате, словака из пригорода Праги, который сравнивал все пиво, произведенное англосаксами, с ослиными отходами.
– Если есть чешское, лучше взять его. Не знаю, держат ли немцы в закромах нечто неарийское, - попытался пошутить он, балансируя на грани неполиткорректности. К счастью, до него и его высказываний никому сейчас не было дела.
Официантка была удивлена такой разборчивости, выразив эмоции синхронным поднятием бровей, вычерненных настолько же, насколько были выбелены ее волосы. Как ни странно, «крушовице» нашлось на оборотнике меню и было записано в помятый блокнотик вместе с парой сэндвичей.
– Даже и не знаю, что тебе сказать, - ответил Ландерс на вопрос Сиф, когда они наконец остались одни. - Я до ужаса скучный тип.
Англичанин улыбнулся, подперев щеку кулаком. Под закатанными рукавами клетчатой рубашки, надетой поверх простой белой футболки, виднелись свежие царапины - соседская кошка, до того вылизывавшая щеку приглянувшегося ей человека, испугалась резкого сигнала патрульной машины за окном и дала деру под диван. Барри немного расслабился. Девушка ему понравилась, хотя он и продолжал испытывать какое-то смутное ощущение не то тревоги, не то неловкости. «Ноут старый, все документы скопированы в облако, карты заблокирую. Только телефон жалко», - промелькнуло у него в голове на вопрос, не собирается ли Сигрид его обворовать. Он был уверен, что новая знакомая не покусится на его скромное имущество, но стремление предусмотреть самые пессимистичные варианты исхода встречи было неотъемлемой частью характера Ландерса.
– Я из Англии, занимаюсь свирепыми скандинавами, как уже ты знаешь, - он дотронулся свободной рукой до висящего на шее молота Тора, сувенира из музея викингов в Йорке. - В Штаты приехал на раскопки длинных домов на Ньюфаундленде. Точнее, веду предварительную работу, систематизирую сведения, сижу в университетских архивах, пока делают допуск. Из-за недавних перемен здесь развели жуткую бюрократию. Собственно, вот. А ты? Что расскажешь о себе?

«Вербует, что ли?» - удивился про себя Барри. Он посмотрел на новых посетителей, привлекших внимание девушки, но быстро потерял к ним интерес.
— Что ты подразумеваешь под настоящей жизнью? - улыбнулся он, не уставая гадать, почему Сигрид им заинтересовалась. Сам он считал себя заурядным аспирантом, без каких-либо выдающихся задатков и волнительных событий в прошлом. - Нет, я согласен, что биография у меня небогатая. Воспитывался теткой, дневная школа, колледж, теперь пишу диссертацию. С приводами в полицию и шумными попойками не сложилось.
Он и в самом деле не мог вспомнить ничего примечательнее вручения диплома и первого похода на «Звёздные войны» в 3D. Все его друзья были из магистратуры, постоянной девушки так и не появилось, конфликтов он не любил, драк избегал, любовных терзаний не испытывал. Многочасовые посиделки в библиотеке и стук клавиш за работой в «ворде», гребля - его взяли в сборную колледжа, впечатлившись способностью Ландерса подолгу грести безо всякого намека на одышку, футбол по субботам и Angry birds, безбожно уничтожавшие зарядку на телефоне, - в этом заключалась его жизнь последние пять лет. Все, что случилось до того, было даже неинтересно вспоминать.
— Учитывая, кем ты трудишься, вряд ли мы могли пересекаться. Я обычный «ботаник», - Барри негромко рассмеялся. Официантка вплыла в поле зрения с небольшим подносом, на котором красовались два высоких стакана с пивом и миски с соленым арахисом. - Может, я похож на твоего жениха? Кстати, кто он?

Стремительность, с которой развивались события, не помешала англичанину оценить удар Сигрид. Удар и его последствия. Такое он видел только в кино, как правило, в китайских и индийских боевиках, где карающая длань - или стопа - благородного героя отправляла в нокаут толпу злодеев. Но даже в азиатских фильмах ему не встречалось таких могучих героинь.
— А... э-э... - как истинный «ботаник» Барри избегал драк и не знал, что стремительность - лучшее из свойств, когда окружающие замахали кулаками. Точнее, голова его это знала, но в стрессовой ситуации предпочла задвинуть полезные сведения подальше. - Да, туда.
Уточнение было нелишним. Выход из зала был виден только один. Второй был плотно прикрыт шторкой, за которую незаметно нырнула «Долли Партон», при этом не разбив ни одной кружки. Впрочем, на нее никто из драчунов не обращал внимания, тогда как Ландерс оказался предметом особо пристального внимания другого громилы. В нем он угадал одного из посетителей, мирно потягивавших пиво до их с Сигрид прихода.
— А вы куда, девочки? - оскалился он, заступая молодым людям путь к отступлению. - Вечер только начался. Обещаю, вам обеим понравится мой... Уйййййй...
Неожиданно для себя Барри осознал, что только что ударил горе-ловеласа коленом в пах. Изо всей силы. Он знал, что так поступать нельзя, но сейчас иного выхода не было. Из глаз верзилы брызнули слезы, а сам он скрючился на полу. Не отрывая взгляда от своей жертвы и потрясенный произведенным эффектом, англичанин подтолкнул Сиф вперед, в кухню, где официантка уже вызывала патруль для буяна и «скорую» для хозяина.
— Нельзя! Сюда нельзя! - закричал повар, толстый таец в смешном колпаке на коротко стриженых иссиня-черных волосах. Разделочный нож в его руке выглядел совсем несмешно. И снова Барри удивил сам себя, легко выдрав его из рук ошалелого повара.
— Не ори. Где выход?.. Где выход? - пришлось рявкнуть в сторону блондинки, которая показала на металлическую дверь с облупленной зеленой краской.

Барри не уставал ломать голову, где его новая приятельница накачала мускулатуру, не превратившись в чудовище из мира культуристов. Но просьба Сигрид отвлекла его от судорожных попыток представить, какими тренировками и специальным питанием она себя истязала, чтобы так легко отбрасывать здоровых мужчин и поднимать совсем нелегкие крышки мусорных баков.
— Да, туда, - англичанин подбородком указал направо, в переулок, такой же тесный, как и темный. Мысленно восстановив свой маршрут до встречи с девушкой и примерное расположение бара на карте Нью-Йорка, он бодрым шагом двинулся в указанном направлении. - Ты... дерешься очень впечатляюще. Где научилась, если не секрет?
Удержаться от комплимента, смешанного с большой долей удивления, он не мог, даже несмотря на близость патруля. Он не совсем осознавал опасности происходящего, ведь в драке он принимал участие впервые.
— Извини, здесь рядом помойка, так что благоухания те еще, - бессмысленное предупреждение, ведь запахи гнили сами ударили в нос беглецам. - Зато срежем путь.

Это пожелание прозвучало весьма вовремя, потому что уже в следующую минуту резкий свист мегафона наполнил весь переулок, а затем резкий голос рявкнул так, что эхо заплясало и заметалось в узком проулке, вместе со стаей спугнутых птиц:
- Внимание граждан Нью-Йорка! Проводится операция по обеспечению безопасности! Положите на землю все острые и тяжелые предметы и выходите с поднятыми руками. Повторяю: положить на землю все, что может считаться оружием и поднять руки! Ко всем неподчинившимся будут применены исключительные меры!
Луч света, как видно, направленный в переулок с машины, упал к ногам беглецов, словно щупальце какого-то зверя, пытающегося нащупать добычу. Бездомные за спиной, грязно ругаясь, шмыгнули в какую-то дыру. Слишком поздно: звуки ударов, а затем резкий хлопок, показали, что преследователи неплохо знали район и пришли сюда не просто перекинуться парой словечек.
Из темноты выросли несколько высоких фигур. Маски на лицах, камуфляж; единственное, что привлекало взгляд - нашивки на рукавах. И оружие. Самое настоящее, вполне земное оружие.
Первый, самый высокий, сделал шаг вперед.
- Шаг друг от друга, руки за голову!
[NIC]Hail Hidra[/NIC]
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/Hidra.1517090973.gif[/AVA]

Отредактировано Thor (2018-01-28 01:09:54)

... Было от чего. В ночном небе, прямо над головами, с громким криком пронеслась стая воронов, а следом за ней, едва видимое глазу, промелькнула человеческая фигура.
Все, что видит глаз птицы, доступно и повелителю Асгарда.
Впрочем, обозначать свое прибытие сын Одина не торопился. Пока.

- ... что говоришь? Тордисон? Какой такой Тордисон? Хватит мне зубы заговаривать! На колени оба, и пошли, там с вами разберутся!- рявкнул командующий группой задержания, как обычно, не замечая, что грешит не только против языка, но и против логики.
- Сэр, возможно, она имеет в виду Одинсона... списки, что нам рассылали...- едва различимым шепотом подал голос кто-то из группы.
- Вот пусть с ними и разбираются те, кто рассылал! У меня нет ни времени, ни желания читать эту макулатуру для каждой пьяницы в этом городе! Комендантский час один для всех! Вы, двое, оглохли, что ли! Встали и топаем, а не то...!

Неизвестно, какую угрозу собирался отпустить представитель нового порядка на этот раз, но его прервали самым возмутительным образом. И неожиданным. В проулке что-то сверкнуло - а затем ослепительно сияющий огонь ударил гидровцам прямо под ноги, вынудив их отскочить с совершенно невеличественным видом. Но этого новому действующему лицу, заявившему о своем появлении, показалось мало: сполохи молний заплясали на карнизах, на перилах черных лестниц, скатились вниз с водосточных труб, рассыпая фиолетовые искры. На мгновенье стало светло как днем - и это позволило все очень четко, во всех подробностях разглядеть фигуру мужчины, появившегося за спиной задержанных, словно по волшебству.
- Привет, Сиф, извини, что задержался. Проскочил немного. О, привет, Бальдр!- с некоторым изумлением проговорил он, хлопнув спутника воительницы по плечу.- Что, проблемы с новым законом? Сейчас разберемся.

- Тор Одинсон,- отрекомендовался он, делая несколько шагов вперед; широкие плечи, задрапированные алым плащом, загородили товарищей от "группы задержания" так же, как театральный занавес перегораживает сцену, позволяя актерам перевести дух.
- Эти двое со мной, я их забираю,- не дожидаясь реакции на свои слова, и не особо прислушиваясь, пытаются что-то возразить ему или же нет, распорядился он, а затем просто направился к узкому проходу между домов, тому самому, по которому преследователям удалось загнать в ловушку его товарищей. Кто-то, то ли зазевавшийся, то ли не расслышавший, что произошло, перегородил им дорогу - но молот, выставленный перед собой и рассыпающий голубые искры, оказался аргументом достаточно веским, чтобы открыть беглецам путь к свободе.

-... Оставить тебя нельзя!- покачал головой Громовержец, когда втроем они выбрались на улицу и зашагали прямо по проезжей части меж припаркованных броневиков, сопровождаемые неласковыми взглядами людей в камуфляже. Впрочем, взгляды эти, казалось, отскакивали о алого плаща, кончиками подметавшего мостовую.- Так и норовишь влипнуть во что-нибудь... Еще и Бальдра втянула. А ты-то как здесь? Ты ж, вроде, был в Ванахейме, с Хёниром... или еще где-то?
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/79086.jpg[/AVA]

Отредактировано Thor (2018-02-02 15:00:21)

Барри чувствовал, что ему не хватает воздуха. Нет, он не слишком устал и обычно очень хорошо себя чувствовал. Но сейчас ему казалось, что в голове его кто-то сидит и с завидным упорством стучит одновременно с как по серому веществу, так и по внутренней поверхности черепа. Чем больше говорил блондинистый позер - а разве иначе его было возможно назвать? Тор Одинсон, надо же, - тем сильнее англичанин убеждался, что тронулся разумом.
— Простите... - Ландерс остановился, заставляя сделать то же и обоих своих спутников. - Простите, я что-то не понимаю. Что происходит?
Он встал лицом к Тору и Сиф, глядя на них с самым обескураженным выражением. Для полной картины не хватало только развести в стороны руки. Совсем как Бильбо Бэггинс при нашествии гномов на его уютную нору.
— Вы, ребята, вообще кто такие? Тор Одинсон. Хотите сказать, что в новостях о вас пишут всю правду? Прибыли отсюда из Асгарда? Но это же... - Барри пытался подобрать слово, по-английски не желая обидеть незнакомцев, хотя ругаться тянуло страшно, - это абсурдно, простите. Мьельнир. Одинсон. В грязном нью-йоркском закоулке. И при чем здесь я?
«Да хоть бы ограбили, что ли», - жалобно пропищал внутренний голос. Лучше временно оказаться под гипнозом мошенников, чем надолго - в дурдоме.
— Нет, спасибо большое, что выручили, в баре, - он посмотрел на Сигрид, после чего перевел взгляд на здоровяка в красном плаще, - и с патрулем. Но я не понимаю, зачем вам понадобился.

Громовержец открыл было рот, чтоб самому ответить на эту бурю в стакане воды, что поднял Бальдр... то есть, простите, Барри, но вовремя закрыл, давая Сиф возможность пустить в ход свою женскую хитрость и талант дипломата. Забавно, но эта поездка в Мидгард раскрыла ее по-новому, ярче высветив черты, ранее скрытые за маской свирепейшей воительницы верхнего мира. Интересно, что было тому причиной, ее новое положение или же странные обстоятельства, в которых они очутились? Или же раньше он просто недостаточно внимательно вглядывался в ту, что мать прочила ему в жены - в том числи и затем, чтоб направлять и исправлять буйный нрав?
- Сиф дело говорит,- поддакнул он в последний раз, кивая.- Эти, как их... частицы. Мой друг, Сэлвиг, круто шарит во всем этом. Газеты ваши наврали, конечно... ну, не во всем, а во многом. Но это, я так понимаю, политика. А так скажу: Асгард это не колдовство, не сказки, это просто другая планета. Годится? И читаури были с другой планеты, не с нашей. И Локи тоже... ну в смысле, Локи мой брат, ну то есть приемный брат, но в целом все правда. Все было. А теперь давай уже пойдем отсюда, пока не пришлось объясняться на пальцах с очередным патрулем. Барри, значит?- он снова не смог удержать усмешки, и покачал головой, негодуя о том, какого йотуна отцу понадобилось превращать отличного парня в такого вот странного нервного слабака. Провинился чем-то? Или это чьи-то проделки, того же Локи; они, хоть и книжники, никогда друг с другом не ладили.

Последние слова спутницы не давали ему покоя. Сейчас этот парень, в которого обратился Бальдр, скажет, что с ним все будет отлично, и попрощается - и что дальше? Нет, можно конечно, проследить за ним Хугином, но если за него кто-то взялся всерьез, они просто могут не успеть в нужный момент.
Следовало бы оскорбиться на недоверие, с которым потерявший память товарищ отнесся к их появлению, но Тор уже сталкивался с таким, когда познакомился с Джейн и всей этой шайкой сумасшедших ученых, а потому сейчас только махнул рукой. Во всем этом была какая-то тайна, причем опасная для одного из них, для выходца из Асгарда - и, значит, тайну эту следовало раскрыть.
- Если эти красавцы заявятся к тебе домой через час, ты что будешь делать? Предложишь им чаю и попросишь оставить тебя одного? А если они не послушают?
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/79086.jpg[/AVA]

Сомнение, все еще ясно написанное в лице его недавнего товарища, сын Одина воспринял как вызов. Шуток на тему трепетной любви к своему молоту он наслушался с младых ногтей еще в Асгарде, где Фандрал не уставал изобретать новые и новые небылицы; впрочем, товарищи "Мстители" тоже вовсю упражнялись насчет "несравненного молота" и прочих проявлений нездорового любопытства. Поэтому Громовержец с некоторым самодовольством на лице принялся раскручивать в руке прославленное оружие, надеясь произвести на маловерного склеротика впечатление, превосходящее даже эффектное появление средь сполохов молний.
- Сиф, обними меня за пояс,- приказал он, недобро глядя на Бальдра. Когда молодая женщина, понявшая его замысел, подчинилась с легкой усмешкой на лице, Тор сделал шаг к новоявленному "Барри", крепко (чтобы не вырвался, решив, что это новая шутка, или, не приведи Один, не выскользнул) обхватывая его поперек талии.
- Ну держись, красавчик,- бросил он прежде чем выбросить руку с Мьельниром высоко вверх и ощутить плавный толчок, способный утянуть в звездное небо нечто большее, чем троих асгардцев...

... Путь к жилищу потерявшего память товарища занял несколько больше времени, чем он рассчитывал, и причиной тому было вовсе не скверное знание города. Если бы Громовержец не был так встревожен тем, что приключилось с Бальдром за несколько лет пребывания в Срединном мире, он бы вдосталь потешил свое самолюбие, уязвленное недоверием и насмешкой, глядя на то, как товарищ пытается понять и хоть как-то переварить произошедшее. Не нужно было обладать проницательностью Всеотца, чтоб заметить растерянность юного аса, разум которого все еще находился в плену странных чар; кажется, он до конца не поверил в произошедшее даже тогда, когда их ноги вновь ощутили под собой твердь, и насильственные объятия, удерживавшие юношу на широкой груди принца асгардского, разжались.
Взгляд Сиф подсказал, что нужно продолжать ковку железа, пока оно не остыло, и Тор распорядился, с сомнением глядя на невыразительное жилище, возле которого завершился их полет:
- Ну что ж, веди нас, Барри. Надеюсь, в твоем доме найдется хотя бы пинта доброго эля, чтоб промочить горло.
Усмешка, поневоле появившаяся на его губах, говорила, что сделать это требуется прежде всего не ему самому.

Однако первый же взгляд на невзрачное жилище, заваленное книгами в твердых и мягких обложках, какими-то толстыми альбомами и бумагами, сочащимися, кажется из самих стен, подсказал, что лучшее, на что можно рассчитывать здесь - стакан воды из-под крана. Слабая надежда вострепетала в сердце Одинсона только на миг, когда он, со свойственной простотой, заглянул в холодильник, увидав там большую канистру наподобие той, в которой Сэлвиг хранил спирт для протирки оптики, испарявшийся с завидным постоянством; и, хотя это пойло действовало на асгардцев едва ли сильней, чем разведенный водой эль, сердце грела уже сама мысль о том, что ты пьешь не воду и не молоко, как грудной младенчик.
Однако, сейчас его постигло разочарование: белый пластик скрывал именно это, подходящее лишь для детей и котят питье, да к тому же еще и прокисшее. Покачав головой, принц бросил короткий взгляд на Сиф, выразительно обведя взглядом "хоромы" их нового знакомого, словно спрашивая, не ошиблись ли они оба, и не сошли ли с ума, приняв бедного заучку за одного из храбрейших воинов Асгарда.
[AVA]https://forumstatic.ru/files/0017/90/c0/79086.jpg[/AVA]

Отредактировано Thor (2018-02-04 13:53:37)

– Купил на развале. Возле Музея естественной истории, - уточнил Барри из закутка с электрической плитой и несколькими шкафчиками, до предела забитыми посудой и бакалейными товарами. А еще там были кран и фильтр для воды, из которого он дважды доверху наполнил кружку с покемонами. Из нее обычно пил его сосед, но сейчас англичанину было не до приличий и гигиены. - Может, кофе? Или чай?
Пережить полет, не на самолете или аттракционах в диснейленде, а в обнимку с героем из скандинавских мифов, было опытом похлеще встречи с «Гидрой». Все говорило в пользу реальности происходящего - его тело ощущало стремительный отрыв от земной поверхности, глаза, расширившиеся от шока, видели смазанное пятно, в которое слились воедино улицы и дома Нью-Йорка, а в ушах свистел ветер. Приземлившись и кое-как справившись с приступом тошноты, Ландерс пару раз болезненно ущипнул себя за руку и бок. Похоже, голова его была в порядке, а вот новые знакомые существенно выбивались из привычных представлений о норме.
– У меня есть хороший, привез из Англии, - Барри вышел в гостиную с коробкой из «Фортнум энд Мэйсон». Лицо и волосы его были мокрыми, после того как он сунул голову под холодную воду прямо над раковиной. Нет, видение не исчезло, и асы по-прежнему находились в его квартире. - Так вы... вы на самом деле существуете?