Пробуждение было не из приятных. Выражение заезженное, спору нет, зато как нельзя лучше описывающее сложившуюся ситуацию. Голова трещала, как наутро после Марди Гра, а тело ныло, словно его пинали несколько часов кряду.
Креол открыл глаза. И увиденное ему решительно не понравилось. Холодное сырое помещение, тусклый рассеянный свет и избитый грязный кафель в подозрительных бурых разводах. «И носит же меня нелегкая», - тоскливо подумал вор, вставая с пола. Комната в глазах взбрыкнула, перевернулась, и Гамбит был вынужден опереться о стену, дабы не рухнуть позорно назад.
- Merde...
Главное - без паники. Глубокий вдох, выдох. Успокоились.
Он не помнил, как здесь оказался и где вообще это самое «здесь» находится. Память, сколь бы упорно ее не напрягал вор, играла с хозяином злую шутку, наотрез отказаваясь явить ему события, предшествующие очередному заключению. Вор нагло соврал, если бы сказал, что ни разу не оказывался в подобных ситуациях.
Креол поспешил проверить карманы. Странное дело - все на месте. Несколько карточных колод, телескопический шест сложен во внутреннем кармане плаща. «Что же это за похитители такие, что ничего не забирают у пленника? Дверь распахнута настежь.» Реми поморщился, сделав шаг в сторону выхода. «Ох, и не нравится мне все это.» Вор вытянул из колоды несколько карт, рассеянно повертел их между пальцами, зарядил. «Хотя... не так уж все и плохо. Мои игрушки при мне, силы тоже. Мы еще повоюем.»
Реми, аккуратно ступая по сбитому кафелю, вышел из комнаты, цепко оглядываясь по сторонам. Никого. Пустая кишка коридора, открытые двери по обе стороны, стены небрежно окрашены в тошнотворно-зеленый, потрескавшаяся штукатурка и пожелтевшая побелка. Где-то неподалеку мерно капает вода. Готовые декорации к очередной голливудской нетленке про психопатов. Гамбит был впечатлен.
Шаг, другой. Нарастающий шум за углом коридора. ЛеБо напрягся. Карты в руках полыхнули фиолетовым, а в следующую секунду на него вылетела, едва не сбив, молодая рыжеволосая девушка с ярко-зелеными, как изумруды, глазами, коими тут же настороженно просверлила внезапно возникшее на ее пути препятствие. Карты в руках креола потухли. Вор поднял руки в защитном жесте. Ни к чему лишний раз пугать девчушку. Судя по ее виду, натерпелась она достаточно.
- Сколь неожиданно приятная встреча в столь ожидаемо неприятном месте. Реми ЛеБо, единственный и неповторимый, к вашим услугам. А вы, прекрасная незнакомка? - Слегка склонил голову Гамбит, лучезарно улыбаясь. - От чего бежим?
Вор не спешил убирать карты, с опаской поглядывая за спину девушке. Никто, впрочем, юную крсавицу догонять не спешил, и мутант позволил себе слегка расслабиться.
- Осмелюсь предположить, mademoiselle, мы здесь по схожим причинам. Дайте догадаюсь, вы только что очнулись в пустой комнате и понятия не имеете, как здесь оказались? Добро пожаловать в клуб, petite.
Креол внимательно наблюдал за реакцией девушки, пытаясь понять, вправду ли она такая же пленница, как и он сам, или же одна из тех неизвестных, что были причастны к его пленению. Второе, конечно, сомнительно, но кто его знает. Береженого бог воров бережет.
- Никого здесь больше не видела? Не слышала? Что последнее ты помнишь?
Вовсе не праздный интерес. В их положении даже малейшая деталь, способная пролить свет на происходящее, дороже золота.
Светской беседе, однако, не суждено было продолжиться. Спертый воздух лабиринта внезано исполнился низким механическим гулом и тяжелым хрипом издыхающих динамиков.
- О, кажется, наш загадочный хозяин берет слово. - Навострил уши Гамбит. - Что-то мне подсказывает, что ничего жизнеутверждающего мы не услышим.

Сколь рьяно бы не стремилась скрыть свои эмоции от посторонних глаз его неожиданная юная напарница, выходило у нее это весьма посредственно. Рейн была в смятении, но в то же время собрана и насторожена. Как почуявший угрозу одинокий волк в дебрях лесной чащи. И при этом она не паниковала, мыслила и рассуждала на удивление трезво. В общем, вела себя на удивление здраво для юной особы, умудрившейся попасть в столь серьещный переплет. Это было достойно восхищения... и вместе с тем настораживало.
- Рад знакомству, Рейн, пусть и при столь... удручающих обстоятельствах.
Истинная правда. Однако же Гамбит не был эгоистом в той степени, в коей предполагали немногочисленные знакомые, а посему предпочел, чтобы столь милое создание оказалось как можно дальше отсюда, в безопасности и покое, а не играло в гротескные шарады с очередным чудовищем с манией величия.
Механический надтреснутый голос из динамиков внезапно прервал вялотекущие измышления креола. Гамбит нахмурился, заозирался, пытаясь обнаружить источник звука. Разумеется, напрасно. Подобные индивидуумы угнетающе дотошно подходили к обстряпыванию своих темных делишек.
- Согласен, милая, здесь становится неуютно.
Вор первым зашагал к «выходу», не строя особых иллюзий об истинном предназначении двери и помещения за ней. Первое испытание.
Дверь открылась легко и бесшумно. А за ней... Злобно подвывающая вьюга и остовы гигантских заснеженных деревьев, едва видных за снежной пеленой. Гамбит, ошарашенный, первым прошел в «комнату», не в силах поверить собственным глазам. Дверь за напарниками неслышно закрылась, предательски слившись с окружающим пейзажем.
- Le diable, - едва слышно выдохнул ЛеБо, вмиг растеряв все свое хваленое красноречие.
- Итак, мои дорогие зрители, с вами снова я и наши герои на сегодня. - Тем временем уже куда бодрее затарахтел неизвестный из ниоткуда, совершенно игнорируя рев стихии. - Рейн Синклер, она же Волчица. Обделенная родительской любовью малышка, способная обращаться в могучего смертоносного зверя и ужасно рефлексирующая по этому поводу. Сможет ли сие извращенное Божье творение применить на практике то, чему ее обучали в этом хваленом мутантском институте? И хватит ли нашей героине ума не доверять свою жизнь напарнику. Спросим у папы, Рейн?
«Merde.» - Мысленно выругался креол. Знал же, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, так к чему, спрашивается, так спешил на их собственное распятие? Столь жестокое. И откровенное?
- Реми ЛеБо, леди и джентльмены, он же Гамбит. Беспринципный вор, убийца и обманщик, в свое время едва не взорвавший половину Нового Орлеана и приговоривший к смерти целый народ ни в чем не повинных собратьев-мутантов. Ордер на его арест есть даже в Палау, я и о стране-то такой впервые услышал, изучая досье нашего гостя. Принимаю ваши ставки, сколь скоро месье ЛеБо предаст новую знакомую, как предавал всех женщин в своей жизни.
Гамбит, вздрогнув от холода, покосился на Рейн. Ну вот и познакомились, называется. Зато мысли о напарнике-предателе почти наверняка можно исключить. И все же за спиной оставлять девушку сейчас - не лучшая идея. Мало ли что за мысль непрошенная взбредет в ее очаровательную головку.
- Ээ... все вранье, cherie, наглая ложь и провокация. - Креол замялся. - Ну... или почти все. В любом случае, тебе меня бояться не стоит. И искренне надеюсь на взаимность.
Реми протянул Рейн плащ, вынув сложенный шест и рассовав по карманам брюк карты.
- Прохладно здесь, а? - Демонстративно поежился мутант, состроив гримасу и легко подмигнув девушке, тем самым надеясь хотя бы отчасти свести на нет не самую необходимую в данной ситуации напряженность. - Какая мастерская иллюзия, а?
Гамбит резко заткнулся, словно поперхнувшись. Это ему показалось или?.. Нет, вот снова. Сейчас далекий, но стремительной приближающийся животный рык, исполненный голода и предвкушения.
С тихим щелчком боевой шест выпрямился в руках вора. ЛеБо прищурился, стремясь различить в белоснежной круговерти признаки приближающейся опасности.
- Продолжим наше увлекательнейшее знакомство позже, дорогая. Кажется, у нас гости.

Отредактировано Remy LeBeau (2018-01-18 23:46:26)

К его величайшему облегчению, юная одаренная не имела привычки делать поспешные выводы о мало знакомых ей людях по отнюдь не лестным комментариям невидимых психопатов, как того можно было ожидать от большинства современных людей. Однако с парочку наиболее животрепещущих вопросов в недалеком будущем стоило непременно прояснить. Хотя бы потому, что Гамбит не самым лучшим образом относился к тайнам, загадкам и недосказанности со стороны окружающих, при этом крайне трепетно к своим, весьма болезненно реагируя на любую попытку извне вторгнуться в свою жизнь. И будь незримый «ведущий» поблизости, узнал бы об этом на собственном печальном опыте.
Девушка прижалась к нему, заслышав приближение гневно порыкивающего нечто. Креол сосредоточился, выискивая взглядом в снежной мгле противника. Достал из кармана несколько карт, тут же занявшихся бледно-фиолетовым пламенем.
- А, стрит-флеш, - мельком взглянув на «руку», вскользь прокомментировал вор. - Такой расклад к удаче, поверь Гамбиту, petite. Эта сдача за нами.
Реми несильно сжал плечо напарницы и ободряюще ей улыбнулся. Но та уже была предельно сосредоточена и готова к бою. Рейн принюхивалась, по всей видимости пытаясь вычислить будущего противника по запаху, однако судя по замешательству на милом личике, не самым удачным образом. Первое испытание, впрочем, было весьма предупредительно и не заставило себя долго ждать.
Уродливое чудовище размером с пассажирский автобус и более смахивающее на извращенную помесь белого медведя и, пожалуй, волка. Однако же выглядящее при этом скорее, как оживший труп из голливудских фильмов, а не существо из плоти и крови. Пожалуй, вполне себе достойный противник.
Первым же своим выпадом полумедведь, изящно вильнув могучей кормой, с грацией кошки ринулся на одаренных, упав всем своим немалым весом на место, где только что были одаренные.
Гамбит метнулся в сторону, краем глаза убедившись, что его новую знакомую когти-сабли не задели.
Рейн обратилась. И это было... удивительно. Реми давно считал себя преданным поклонником метаморфов и их несомненных талантов, но видеть их воочию в деле - особенное удовольствие. Судя по всему, монстр придерживался тех же взглядов, ибо, переведя взгляд мертвых глазок-бусинок с Гамбита на Волчицу, решительно затрусил к последней, дабы выразить той свое искреннее восхищение.
«Не угадал», - криво ухмыльнулся креол и, коротко размахнувшись, метнул в медведя заряженные карты. Взрыв! Не медля, вор крутанул в руках посох, разбежавшись, ткнул пяткой в припорошенную снегом землю и ногами вперед влетел в развороченный бок чудовища. Однако тот даже не дернулся, зато ловко извернулся в единое мгновение почти на месте всего парой скупых движений и достойно ответил ЛеБо, смачно приложив того когтистой лапой. Реми высоко взлетел, по параболической дуге приземлившись в пушистый сугроб.
«Я начинаю сердиться.»
Морщась от боли, Гамбит поспешил выползти из снежного плена, страшась хоть на мгновение оставить юную напарницу лицом к лицу с чудовищем. Дружелюбным мишка при более близком контакте решительно не оказался.
Отряхнувшись от снега, вор проморгался и похолодел. Рейн и монстр кружили друг против друга, исполняя одним им известный смертельный танец.
- Надеюсь, не против pas de trois, mes amis? - Стремительно метнулся наперерез существу Реми. Медведь прыгнул на Волчицу. Время словно остановилось.
- Рейн!
В руке, как по волшебству, оказалась добрая половина колоды, от которой веяло жаром, как от костра во время вудуистского обряда. И в этот раз щадить никого мутант не собирался. Только бы успеть.

Гамбит не успел. Волчица, впрочем, и без его помощи вполне успешно справлялась, в крайне доходчивой форме поясняя жуткому существу, в чем тот конкретно не прав, одним грациозным прыжком взлетев в воздух и мертвой хваткой вгрызшись в гнилую шею монстра. «Так держать, девочка.»
Но расслабляться, разумеется, рано. Самое интересное еще впереди. Взмахнув руками в картинно-театральном жесте, вор отправил свое универсальное оружие в недолгий полет к бренной медвежьей тушке. Судя по исполненному боли и ярости воплю, стыковка прошла более чем успешно. Аплодисменты? Полноте, не во имя них живем.
Небрежным движением стряхнув с себя юную одаренную, монстр одарил таки креола своим бесценным вниманием, всем видом выражая активную заинтересованность в дальнейшем тесном общении.
- Comment ca va? - Нейтрально завел разговор мутант.
Медведь утробно рыкнул и повел протухшим носом.
- Невежливый какой. А вот у Гамбита, знаешь ли, все в ажуре, спасибо, что полюбопытствовал.
Монстр взял с места в карьер, креол едва все жилы в теле не растянул, не самым изящным пируэтом уйдя с линии атаки.
- О'кей, я понял, продуктивного диалога не получится.
На счастье Реми, Волчица быстро пришла в себя и тихим сапом стала обходить чудище по кругу, дальновидно замышляя некую достойную столь представительного монстра пакость. Мутанты переглянулись. Могучий прыжок - и вот Рейн уже на спине псевдомедведя. В иной ситуации, будь на месте Волчицы тот же Саблезубый или вендиго какой, креол не без удовольствия понаблюдал бы за столь эпичной схваткой со стороны, даже ставку, пожалуй сделал. Но поблизости, к великом сожалению, иных жаждущих вступить в бой с диким творением неведомого безумца, решительно не наблюдалось.
Медведь с Рейн на спине, не переставая, ревел и крутился вокруг своей оси, как волчок, всеми силами пытаясь сбросить приставучую одаренную. Но Волчица не сдавалась. Брызнула кровь.
- Zut.
Монстр раззявил пасть, полную острых, как бритва, белоснежных клыков, явно не пострадавших от общего неважного состояния полудохлого медведя. ЛеБо действовал быстро. Еще одна «рука», сверкнув напоследок фиолетовым, отправилась в недра необъятной пасти. Вор, с помощью шеста вспрыгнув на противника, легонько потормошил напарницу, без труда балансируя на ходящей ходуном спине зверя.
- Рейн, уходим, быстро!
Лишь дождавшись, пока Волчица спрыгнет, креол последовал за напарницей. Монстр, чувствуя в недрах иссохшего организма нечто инородное, верещал, как резаная свинья, не переставая, уже не обращая никакого внимания на мутантов.
- Au revoir.
Гамбит активировал заряд, и их врага не стало. Приглушенный взрыв, и только подгнивающие ошметки плоти на пушистом снежном ковре.
- Все позади, малышка. - Вор опустился на колени возле Волчицы. - Насколько все плохо? Рыкнешь два раза - мы еще повоюем, рыкнешь раз... все равно повоюем. Не собираешься же ты меня здесь одного оставлять, а?
Окружающий пейзаж вдруг словно посерел, побледнел, как выцветшая пленка. Подернулся рябью, задрожал, словно зарево в пустыне.
Креол моргнул. Просторная холодная комната в тошнотворно-зеленоватых оттенках. Обшарпанные стены. Ни единого предмета мебели и два выхода о противоположных сторонах. И ни следа их недавнего врага, заснеженного леса. Мистика. Или технология?
- Добро пожаловать в Зазеркалье, Алиса. - Хмыкнул ЛеБо. - Ну, или нет худа без добра. Этот кон за нами.

Рейн выглядела неважно, но держалась, что не могло не восхищать, при этом отчаянно удручало. Лицо креола на миг омрачилось. «Что это за современный мир, в котором люди в столь юном возрасте привыкли выдерживать подобное? Не должно так быть.»
Одаренная вновь менялась, теперь скорее напоминая прямоходящего оборотня из голливудской классики. Реми, истовый поклонник творений Лэндиса и Ваггнера, искренне впечатлился.
- Non. Поверь, Гамбита не так легко смутить, ma petite. - Заговорщически подмигнул девушке вор.
Миг мутантского единения был безнадежно испорчен вновь подавшим голос ведущим. ЛеБо поморщился, будто у него враз заболели все тридцать два идеальных зуба. От надоедливых комментариев их гостеприимного хозяина креол начинал чесаться в самых нескромных местах.
- Рискну показаться излишне кровожадным, но мне все больше хочется найти не выход, а того идиота, что по собственной недальновидности и скудоумию приволок нас сюда, надеясь поразвлечься за наш счет. Следует в крайне доступной форме пояснить этому необоснованно самонадеянному джентльмену, что мутанты - не гладиаторы и не созданы для хлеба и зрелищ.
Креол осекся, покосился на напарницу. Нет, все действительно так, каждое слово в его страстной тираде - правда, однако Гамбит нынче не один по закромам очередного миллиардера с претензиями шастает, а лишний раз подставлять под удар юную одареную - не стиль креола. Будь он один, все было бы куда проще, однако же сейчас первоочередная задача - безопасность Рейн. Даже несмотря на очевидное хладнокровие и несомненную подготовку, с которыми она встречала лицом к лицу любую опасность, вор попросту не мог допустить, чтобы девушка рисковала жизнью рядом с ним. А практика, к сожалению, показывала, что любая женщина рядом с ним рано или поздно жизнью рисковала. Так что в приоритете исключительно поиски выхода из западни.
Реми подошел к выходу из комнаты. На секунду замерев, отворил ее и первым нырнул в темноту очередного коридора. Вокруг - хоть глаз выколи. Тьма непроглядная. Вор преобразовал заложенную в картах энергию, и в руках у него словно факел фиолетовый образовался, бледным светом освещая пространство вокруг одаренных.
- А что это за мутантский институт, о котором вещал наш невидимый собеседник, cherie? Подготовка у тебя что надо. Уж не из ксавьеровских ли ты приемышей? Мутанты Земли, знаешь ли, от вас без ума. И Гамбит не исключение, чего греха таить. Доброе дело делаете. Пусть и не всегда результативное, уж не обижайся.
Миг - и вновь антураж меняется, как по мановению волшебной палочки. Слепящий свет. Креол зажмурился, едва не ослепнув. Аплодисменты и восторженные крики, свист, улюлюканье. ЛеБо понял, что скован по рукам и ногам.
- Камера, мотор! Итак, в свете софитов мы рады приветствовать героев сегодняшнего выпуска. Рейн Синклер и Реми ЛеБо, леди и джентльмены, если вы только посмели забыть их. Напарники с блеском прошли первое испытание, продемонстрировав себя благодарной публике во всей красе. Но справятся ли они со своими демонами? Узнаем?
Мутант чуть приоткрыл глаза, не без труда привыкая к яркому свету. Просторная сцена, с освещением, верно, большим, чем на Бродвее. Неудобные металлические стулья с подведенными проводами. Их два, к соседнему, как и он, прикована Рейн. В полумраке перед сценой ряды столиков. За ними безликие тени, двигающиеся резко и неестественно, будто роботы в старых фильмах. Как креол не напрягал глаза, рассмотреть сидящих не смог.
- Правила элементарны, друзья мои: я задаю вопрос - вы правдиво на него отвечаете, и после трех ответов переходите к следующему этапу нашего увлекательнейшего приключения? Всем все ясно?
Говоримвшим был бойкий молодой человек в пестром костюме и с совершенно дикими, исполненными истового безумства, глазами. Микрофон в его руках ходил ходуном, мужчина возбужденно жестикулировал, и вообще вел себя так, что сомнений в адекватности его решительно не возникало.
- Месье ЛеБо, и первый вопрос к вам. Отчего, скажите, вас изгнали из Нового Орлеана?
Гамбит криво ухмыльнулся. Попытался использовать силы, зарядить наручники... и не вышло. «Le diable, час от часу не легче. Ну это-то он как сделал? Деформатор реальности? Вот чего только не хватает.»
- Шли бы вы лесом, милейший, целее будете. - Душевно посоветовал вор, и тело его пронзил мощный разряд, от которого едва сердце не остановилось.
- Да-да, забыл упомянуть о некоторых нюансах нашего диалога. Для вашей... гм, мотивации. Мне повторить вопрос, месье ЛеБо? Мисс Синклер, а вы готовы?

Упоминание Ромео и Джульетты заставило креола поморщиться, как от зубной боли. «Этот клоун еще и классику приплел. Ну ладно, сам того захотел - вскоре и о призраке отца Гамлета припомнит.»
Реми в бессильной ярости скрипел зубами, слыша, как исповедуется помимо воли Волчица, и каждое произнесенное девушкой слово было очередным гвоздем в крышку гроба их мучителя. Вор всю жизнь считал себя последовательным эстетом, не находящим смысла в излишнем насилии, никак не кровожадным мстителем. Однако же, бывало в жизни и такое, что заставляло крепко задуматься о смене жизненных ориентиров. Их с Рейн пленение очередным безумцем с манией величия - тому красноречивое подтверждение. Гамбиту хотелось крови.
- Все в порядке, petite, дыши глубже, смотри на Гамбита и только на меня. Этот умник играет на наших чувствах и страхах, пытаясь обратить их в свою пользу. Не замыкайся, не отворачивайся. Вскоре все закончится, обещаю. И при следующей нашей встрече мы будем вспоминать то, что здесь произошло, с улыбкой на лице, за порцией фисташкового мороженого. Не слушай этого ублюдка, он ничего про тебя не знает. И про людей, окружающих тебя, их и твои мысли, чувства и мотивы.
Происходящее напоминало дурной сон. Ирреальную фантасмагорию, не имеющую права на существование. Настойчивое жужжание телекамер, болтовня безумного ведущего, улюлюканье и кривляние безиких зрителей, свет софитов и подрагивающее от столь резко перенесенного стресса тело, до сих пор стоящий в ушах гневный рык подгнивающего медведя в комнате-мираже, темные коридоры, отсутствие сил, внезапные переносы с места на место, потеря памяти, не пойми откуда взявшееся всезнание невидимого кукловода.
Гамбит упрямо мотнул головой. Ну нет, все имеет свое логическое, пусть, порою, и весьма извращенное, но все же объяснение. Даже в этом безумном мирке, что зовется Землей, с его монстрами, богами, иными расами, реальностями, временами и инопланетными существами. «Хотя кого я обманываю. Подобное содержимое в столь замкнутом пространстве рано или поздно законы природы и здравого смысла одолеет окончательно.» Креол проследил за взглядом Рейн. И с трудом подавил вздох облегчения. «Когда-нибудь, но не сегодня.»
Стремясь успокоить напарницу, креол, насколько позволяли наручники, склонился к левой руке, словно ища взгляд одаренной. Почти щекой к руке прижался, губами стянув запонку с рукава и аккуратно сплюнув ее в ладонь.
- Ах, месье ЛеБо, ну как же вам не стыдно.
«Заметил?»
- Ни слова правды в льстивых и учтивых речах. Давайте же, расскажите юной красавице, как ради удовлетворения собственных низменных желаний вы покоряли ни в чем не повинных женщин, доверявших вам свое тело и душу, но в ответ получавших лишь боль и разочарование.
«Не заметил.»
- Скажите же, скольким людям вы в жизни помогли, а скольким ее сломали. Отчего вы молчите, месье ЛеБо? Быть может, еще один заряд подстегнет ход ваших мыслей?
«Э, нет, мне сейчас стрессы ни к чему.»
- Я убил будущего шурина почти сразу после собственной свадьбы. - Поспешно выпалил Реми, продолжая упорно ковыряться иголками запонок в запирающих механизмах. - Чего еще рассказать? Про то, что в детстве мучал кошечек и собачек? Mon dieu, ну разумеется, иначе что это за детство?
Ухо креола уловило едва слышный щелчок. Давление на руку чуть ослабло. Даже наполовину освободившись, вор почувствовал, как силы возвращаются к нему. Следующее мгновение растянулось в целую вечность. Так, во всяком случае, показалось Гамбиту. Наручники на его правой руке, коротко вспыхнув, тут же распались. Креол, сделав головокружительный кульбит, уже в воздухе метнул несколько карт-снарядов в ведущего и зрителей, в этот раз и не думая сдерживать рвущуюся энергию. Оказавшись возле Рейн, мутант коснулся сдерживающих полуобратившуюся одаренную наручников, и те также в мгновение ока распались.
- Мы вновь на коне, cherie, нас не сломить! - Бодро подмигнул Волчице вор, обращая свой взгяд на обнаруженную ею аномалию. - Ну, дадим жару в этой дыре? А после найдем знатока Шекспира, что решил ради развлечения своего копаться в наших жизнях, и доступно поясним ему, в чем парень конкретно ошибся.

Отредактировано Remy LeBeau (2018-02-01 00:32:51)