Прохладная звездная осенняя ночь. В баре шумно и многолюдно. А ведь заведение не из простых, пусть и находится на окраине Беззаботного города. Вход исключительно по приглашениям, контроль, как при входе в Лэнгли. И все же - занятые до последнего столики из матового стекла, за длинной барной стойкой не протолкнуться, хвостатая очередь на входе, переполненный зеркальный танцпол, приглушенный фиолетовый свет и обитые мягким бордовым бархатом игорные столы у стен. Живая музыка на тесной сценке в углу. Темнокожий креол там с нежностью обнимает трубу, ему хрипло вторит напарник в широкополой шляпе.
На невысоких, плоских цилиндрических возвышенностях посреди танцпола извиваются, как в экстазе, полуобнаженные девицы. От их вида захватывает дух и кипит в венах кровь.
В воздухе терпкий запах крепкого табака и дорогого алкоголя, элитных духов и пота, порою до слуха доносится ругань, как на судоверфи. Безумно будоражащее сочетание. В такие волшебные ночи, исполненные жизни, музыки, азарта и страсти, кажется, что возможно все.
Столик в дальнем от входа углу в сгущающихся к стенам зала сумерках будто растворялся, был почти не заметен со стороны. На нем ничего лишнего. Карты, фишки в изобилии, виски пара бутылок и стаканы, заполненная вполовину пепельница и в ней кубинская сигара. Вокруг стола - трое. Низенький чернявый пухлячок с залысинами, в расстегнутой на волосатой груди рубахе и золотой цепи толщиной, верно, с якорную. Второй - неприметный, невысокий, весь какой-то серый, но со стальным и цепким взглядом. Такой не каждый выдержит, неуютно становится. И третий, сидит спиной к стене. Слегка за тридцать, высокий, в просторном плаще и шляпе-котелке. С не сползающей с лица ехидной усмешкой и ало-черными глазами, не оставляющими сомнений в природе происхождения мужчины. Он не человек.
- Креол, ты душу дьяволу продал? Ведь ни одной сдачи не сделал, а рука все одно, как под копирку, ниже Полного дома не приходит. - С легким итальянским акцентом выпалил чернявый, недовольно хлопнув карты на стол.
Мужчина с алыми глазами лишь шире ухмыльнулся, осчастливив товарищей самодовольной белоснежной улыбкой. Нехорошо так, откровенно издевательски.
- Карты любят Гамбита, mes amis. - Небрежно передернул плечами мутант. - И Гамбит всего-лишь отвечает им взаимностью. Продолжим?
Юркий молодой мужчина с щегольскими усиками над губой поспел прямиком к началу следующей партии. Помявшись, подошел к играющим и склонился ближе к уху креола.
- Реми, там тебя... Ищут. Женщина. Очень грозная и настойчивая. И невероятно красивая. И она того... ээ, пару охранников, по-моему, на стационар отправила. Наше заведение, конечно, денно и нощно блюдет приватность и инкогнито своих клиентов, но эта дамочка была особенно убедительна. В общем, извини. Ужин за наш счет.
Жан в мгновение исчез, словно и не стоял только что подле мутанта. Вор ни слова вымолвить не успел. Да этого и не требовалось. Предпринять мутант тоже ничего не успевал. От слова абсолютно. Судя по общему волнению и недовольному шипению с начала зала, его неведомая поклонница была особой крайне деятельной, на полпути не останавливалась. «Le diable. Ну и кому могла понадобиться моя бренная тушка в этот раз? Мари? Точно не она, с ней мы расстались вполне себе мирно, скорее ее муж-дипломат. Элизабет? Уже теплее, хотя я все равно ставлю на Таню. Русские женщины такие заводные, страстные и мстительные.»
- Pardont, mes amis, у Гамбита гости. Продолжим в следующий раз.
Креол выразительно кивнул соигрокам в сторону выхода, и те, поколебавшись, все же встали из-за стола. Реми поспешно сунул в рукава плаща по несколько карт. Не любил вор спонтанных встреч, даже с красивыми женщинами.
А гостья была прекрасна. Как-то по особенному. Даже у достаточно повидавшего в жизни вора что-то в сердце екнуло. И опасна. Лишь дурак не смог бы заметить столь очевидных вещей. ЛеБо тешил мыслью себя, что таковым не является.
- Bonne soiree, mademoiselle. - Выпрямился в полный рост Реми, ощерившись в самой обаятельной из своих улыбок. Изящным жестом смахнув с головы шляпу-котелок, он повел рукой и слегка отодвинул стул напротив, приглашая женщину к столу. - Птичка напела, вы искали Реми ЛеБо. Ваши поиски окончены. - Мутант не садился, тактично ожидая, пока незнакомка не примет его приглашение, при этом украдкой ощупывая красавицу оценивающим взглядом. Высокая и стройная, фигуре может позавидовать и модель, белые, как лунь, пряди в густой гриве распущенных волос. Перчатки на руках. На улице похолодало?
- Выпьем? Виски? Шампанское? Коктейль?.. Мм, кофе?

Первое впечатление - она насторожена. Достойно сдержана, пусть и изрядно раздражена. И явно не горит желанием присутствовать здесь. Что поделать, музыка Нового Орлеана далеко не каждому по душе.
В глазах нечто более глубокое, нежели банальное недовольство посредственным приемом и приземленным контингентом. Тревога? За что? Или за кого?
Приятный тембр голоса. В обращении к нему весьма мила и вежлива, что никак не вяжется с отповедью Жана и в крайней степени красноречивой реакцией толпы на столь эффектное появление. И очаровательная улыбка. А еще она прямолинейна. Что, скорее, плюс. Во всяком случае, в сложившейся ситуации. И мутант. А значит опаснее, чем можно было предположить.
Люди Икс.
- Ограничимся разговором? Ах, прискорбно, сколь часто я слышу подобное из уст красивых женщин. - Всплеснул руками вор.
Гамбит, не отрываясь, смотрел одаренной в глаза, словно надеялся прочесть в них ответы на все тайны мироздания.
Креол не в глуши Амазонии жил, а посему знал прекрасно о промышлявшей в Нью-Йорке дружной банде приемышей Чарльза Ксавье. И имел несомненное удовольствие быть знакомым с некоторыми из них. Приключения годичной давности с юной девушкой-волчицей. Человек-металлолом с мировыми бакенбардами и ужасным сварливым характером. Воистину соль земли. Как же его... Логан?
Кто еще? Сколько за жизнь было этих встреч? Нанимателей, любовниц, партнеров, оппонентов и врагов.
Люди Икс. Группа безнадежных идеалистов с отчаянно устаревшими моральными устоями и непоколебимой верой в Химеру мирного сосуществования. Безусловно, их право. В конце концов, утопия, всегда тревожила умы мечтателей.
- Везде есть уши, cherie, и это заведение не исключение. Однако же, здесь их не больше, чем в любом другом месте этого прекрасного города. А посему за приватность разговора не волнуйтесь. Ну а если кто-то все же решит, что наш диалог достоин постороннего внимания, мы бы и на болотах не найдем уединения, уж поверьте. - Гамбит легкомысленно подмигнул новой знакомой и, поболтав ритмично в руках стакан с виски, в несколько мелких глотков с наслаждением добил ароматный янтарный напиток. - И насчет хозяина можете не беспокоиться. Он мой старинный... друг, а с сегодняшнего дня еще и должник.
Услышав имя женщины, вор прищурился, сверкнув в полутьме глазами. Дело куда любопытнее, чем и осмелился бы предположить Реми. Один из лидеров команды и приближенная знаменитого на весь мир Профессора у него в гостях. Впору брать автограф. Черт, а экран и впрямь не передает всей красоты, грации и изящества столь изысканных и совершенных творений природы. Надо брать Full HD с изогнутым экраном.
- Шельма. - Гамбит неопределенно хмыкнул. - Счастлив познакомиться. Мое имя, как я прозорливо осмелюсь предположить, для вас не секрет. Предложение насчет выпивки, кстати, все еще в силе, ma cherie. Что же касается вашего вопроса: oui, Гамбит и впрямь кое-что слышал о Людях Икс. И искренне недоумевает, что могло понадобиться столь известным, как минимум, на всю Америку благородным личностям, от скромного шулера и ценителя хорошего алкоголя? Надумали казино тематическое открыть? Сменить, так сказать, специфику работы? Нужен управляющий? - Тщетно стремясь выглядеть самым невинным созданием на планете, мутант наивно округлил глаза.
Вообще, ЛеБо не собирался лишний раз зубоскалить и доводить гостью своим сомнительным остроумием. Мутант не был идиотом и знал прекрасно, что происходит в мире. Действие вируса и его не обошло стороной. Обстановка накалялась и блюсти нейтралитет в подобных обстоятельствах становилось все сложнее. Пожалуй, креолу даже повезло, что по его душу явилась Шельма, а не сторонники Гидры, кто похуже из прошлого или поклонники его несомненных талантов и многочисленных достоинств, алчущие тесного общения за спровоцированные некогда креолом контакты самой разнообразной степени близости. Однако же, и бросаться на шею Шельме, преисполненным энтузиазма не щадить живота своего во имя благ всех окружающим, Реми не спешил. Хотя конкретно начало подобной мысли - весьма и весьма заманчиво.
- Mon dieu! Прошу меня простить за неуместный плоский юморок. Поверьте, это от великого волнения. Не каждый день выпадает шанс посмотреть в глаза столь прекрасной женщине. Мы остановились на имени нашего общего знакомого. Не соизволите ли напомнить? Для более продуктивного дальнейшего общения?
Вор все также улыбался, ни позы не поменял, ни щекой не дернул, но был готов в этот момент ко всему. Кто знает, что взбредет незванной гостье в очаровательную головку при столь невинном вопросе. И та ли она вообще, за кого себя выдает. Вопрос-то, отнюдь не риторический.

Отредактировано Remy LeBeau (2018-01-30 02:06:38)