Уорд в очередной раз проходится изучающим взглядом по помещению. Каждый занимается своим делом, редко отрываясь от своих бумажек, над которыми корпят уже которое время, изредка отвлекаясь на то, чтобы налить себе кофе. Кто-то носится взад и вперед, торопясь с кипами папок, а кто-то спокойно проходит мимо. И на какое-то время он застрял здесь, так как иначе никак.
Уходить с головой в задания различной степени тяжести приятно. Постоянная работа, на которой совершенно нет времени заниматься ерундой и размышлять о чем-то, что из собственной головы выкинуть хотелось бы и никогда не вспоминать. И все же бывают моменты, когда делать абсолютно нечего, кроме как подготавливать отчет о последней миссии, как сейчас, к примеру. Самое нелюбимое занятие, от которого никак не отмазаться при всем неумном желании поскорее свалить куда-нибудь.
Всего пару месяцев назад сидеть на одном месте ему не приходилось. У него была одна цель, одна, но зато важная – выживание, из-за чего он постоянно старался не задерживаться в одном городе или даже стране. За то время, которое он провел в бегах, он исколесил чуть ли не всю планету, преследуемый всеми, у кого была хотя бы небольшая, малозначительная причина поймать его и закрыть обратно в клетку, из которой он не сбежит. Что же. Он всех обставил, оставил с носом, когда вернулся в Гидру.
Не сказать, что это было легко, и точно нельзя сказать, что он ни разу не оступался, но… Пока он об этом старается не думать. Пока его устраивает новая идеология, новый курс, по которому идет новая Гидра. Хотя ему и известно, почему все именно так, а не иначе, но истина его почти не смущает. Скорее вызывает желание закатить глаза и пожать плечами. Все, кто виноват во всем, сейчас страдают едва ли не больше всех, и это изрядно забавляет.
Сейчас главное – не помереть со скуки. Но он думает, что могло бы быть и хуже – на город мог обрушиться еще один инопланетный корабль с какой-нибудь инородной живностью, больше похожей на самое обычное земное животное, только говорящее и обладающее парочкой полезных или неприятных сверхспособностей.
Грант до сих пор вспоминает возвращение Космо на родную планету и эпичное прибытие енота Ракеты – такое сложно забыть. А еще в городе мог открыться еще один портал в какой-то мир, из которого полезет всякая нечисть, от которой волосы встанут дыбом. Или же запросто может очередная неприятность, над которой придется ломать голову, чтобы ее решить.
Словом, действительно – могло быть хуже.
При мысли об этом приободряется. Тем более остается всего-то ничего, и когда он, наконец, доделывает все, он устало разминает пальцы, а затем потирает глаза, уставшие почти за два часа. Еще минут пять уходит на мелочи, и вот он идет по направлению к лифту, как вдруг краем глаза замечает что-то, что проигнорировать практически оказывается невозможно.
Сделав пару шагов вперед, он все же останавливается и оборачивается, внимательно всматриваясь в ту точку, где он что-то заметил, надеясь на то, что ему все всего лишь почудилось от усталости и долгой работы за компьютером. Должно быть, ему следует и впрямь развернуться и уйти, не заморачиваясь, не забивая свою голову лишним, но… видимо, ему за эти пару часов реально стало скучно, что он уцепился за фактически незаметный шанс увлечь себя чем-либо.
И…
Казалось бы, проникновение на базу практически невозможно. Гидра делает все возможное для этого. Но, как доказывает этот случай, любую защиту можно взломать или просто обойти стороной, и никто ничего даже не заметит. Почти никто.
Он заметил.
Разумеется, он не мог не опознать того, кто прямо сейчас шел, никем незамеченный, а через секунду, заметив его пристальный взгляд, моментально скрылся в вентиляции. Человек-муравей. Серьезно?
В принципе, чего-то подобного следовало ожидать еще с самого начала, и он даже удивлен, что этого не случило раньше. Ведь со своим костюмом этот парень может проникнуть куда угодно, и, скорее всего, он смог бы и сейчас добиться своей цели, какой бы она там у него ни была.
Уорд сразу же приближается к вентиляции на пару шагов, а затем останавливается, пытаясь понять, что дальше делать. Самым лучшим способом было бы поднять тревогу и известить всех о том, что в здании присутствует посторонний, но в этом случае этот самый посторонний скроется, и тогда его никто не поймает. И можно быть уверенным в том, что через некоторое время спустя, он решит повторить попытку и в следующий раз дойдет до финала.
Он пытается хотя бы примерно понять, где он выйдет, но, честно говоря, он почти ничего не знает о системе вентиляции, хотя и убил приличное время на то, чтобы заучить план всего здания. Он почти уверен в том, что выйдет он именно на этом этаже, так как на этажах выше вентиляции нет именно как раз из-за такого, а он готов поставить все на то, что цель Человека-муравья находится где-то там.
Если, конечно, он не спугнул его окончательно, и тот не решил за лучшее просто уйти восвояси.
- Замечательно. И как его ловить теперь? – тихо задает себе вопрос под нос, пытаясь не привлечь к себе лишнего внимания, хотя в этом нет смысла – все заняты своими делами, и он может спокойно коситься на вентиляционные решетки. Относительно спокойно.
И следует сказать, что это все же принесло ему плоды – он его замечает вновь, и на этот раз просто старается не сводить с него глаз, а не бежать опрометчиво, пытаясь прихлопнуть его чем-нибудь и поймать. Для начала просто нужно следить и выжидать момент.

О том, что следует ожидать всего, что только возможно, он уже знает. Не прямо всего, но что-то мелкое, но неприятное просто обязано произойти. Особенно в свете сложившейся ситуации, ибо иначе никак.
Уорд припоминает все, что слышал о команде Мстителей, все о том человеке, который прямо здесь и прямо сейчас ходит по вентиляционной шахте, и все, что может ему помочь в его поимке. Он не особенно уделял внимания так называемым супергероям, ныне ушедшим в подполье, тем самым скрывшись от Гидры после разрушения Башни. Он просто не видел в этом смысла – он с ними не пересекался вплотную, хотя и допускал возможность этого в будущем, и он с ними не работал, чтобы изучать их от и до.
Теперь же он пытается вспомнить то, что прочитал в каком-то полузабытом досье когда-то давно, и то, что слышал. Неутешительная информация. Но это только подбавляет огонька. Новое всегда интересно. И не так важно то, кем в итоге будет одержана победа, а кто уйдет восвояси с поражением.
Нет. Разумеется, он постарается сделать все, чтобы незваный гость не прошел выше, но если это и произойдет, то точно не по его вине. Хотя, возможно, требуется поднять тревогу и заставить всех прочистить вентиляцию. Или хотя бы стоять у всех решеток со свернутой газетой наготове. Но тогда гость ускользнет невидимкой, как и прокрался, и никто даже не поймет, когда он вернется в следующий раз.
И еще… если оповестить всех о присутствии чужака, то ничего интересного точно не случится.
Это не радует.
Да, вероятно, он рискует. И сильно. И даже не вероятно, а вполне даже точно. Но он не удерживается от соблазна, пусть и чувствует, что поплатится за это. Причем сполна. Но кому и какая разница. Ему точно все равно. Жизнь его помотала из стороны в сторону, и так, и так, а потому хуже уже не будет.
И по этой причине он продолжает молчать.
Наблюдать и выжидать.
Что-что, а это он умеет делать лучше всего. Сколько раз он оказывался в ситуации, когда ему ничего другого не оставалось, кроме как ждать. Но сейчас… несколько минут, и он начинает терять терпение, подумывая о том, что можно бы и домой отправиться. Никто не сможет сказать, что он видел Человека-муравья, а если скажет, то он может заявить, что подумал, что ему всего лишь примерещилось. Неплохой путь для отхода, если станет жарко, и кто-то будет искать кого-то, на кого можно свалить всю вину.
Ему становится любопытно, что ему нужно, но только на один момент – прямо сейчас в этой стране, во всем мире, идет война, и всем всегда что-то нужно. Самое ценное и наиболее важное – информация о враге, секреты, тайны, скелеты, надежно спрятанные в шкафах. Что еще может быть нужно известному супергерою, который наверняка, желает вернуть все на круги своя? Да, за ответом не следует в карман лезть.
Быть может, когда-нибудь все действительно вернется на свои места. И Гидра вновь уйдет в подполье. Щ.И.Т. будет праздновать победу. И ему, и всем, кто работает здесь, кто проходит мимо него, не подозревая ни о чем, придется бежать и скрываться. Мало кому такое вообще удастся – большую часть переловят и рассадят по камерам, и лишь немногим повезет залечь на дно так хорошо, что никто не найдет их.
Но подобный сценарий развития сюжета под вопросом, но он не отрицает возможность. Мир уже так много раз переворачивался с ног на голову и обратно, что сомневаться в том, что так еще раз будет, не приходится.
Из раздумий и бесцельного, на первый взгляд со стороны, наблюдения его выдергивает внезапное отключение света. Вокруг немедленно начинает подниматься гул голосов с вопросительными, недоуменными, возмущенными интонациями. Люди встают из-за столов, останавливаются, обращаясь с вопросами друг к другу. Раздаются предположения, догадки о том, что случилось, а кто-то уже звонит техникам, чтобы те немедленно примчались и починили.
Слишком мало нужно для того, чтобы взбудоражить народ, отвлечь его от дел.
Уорд усмехается. На это и был расчет? На то, что это заставит его отойти от «поста» и побежать выяснять, что и к чему? На какой-то момент это срабатывает – он вытаскивает телефон, подумывая позвонить и разузнать все лично – и ему тоже любопытно.
- И чего же ты хочешь? – тихо спрашивает самого себя, не думая, что ответ когда-либо вообще получит.
В том, что во всем виноват гость, он почти не сомневается. Или же это очень удачный и своевременный перебой в электричестве. А в случайности он редко верит. Хотя и следовало бы верить чаще, после некоторых недавних событий в его жизни.
- Джейк, спустись к техникам. Пусть проверят все. И скажи охране, чтобы внимательно прошлась по этажам. Скорее всего, это просто сбой, но осторожность никогда не повредит, - легко пожимает плечами, отправляя молодого агента исполнять просьбу – никто не станет задавать лишних вопросов, ведь это вполне в порядке вещей.
Он надеется на это.
И вместо того, чтобы нестись куда-то, он делает несколько шагов, делая вид, что уходит. Вероятно, это не сработает, но… кто знает.

План срабатывает. Он недостаточно уверен, что он идеален, но делать нечего. Это почти как игра в шахматы – он точно не знает, к чему именно приведет развязка, но процесс уже интересный и захватывающий. Главное, чтобы после за эту игру, способную навредить всей Гидре, не пришлось поплатиться. Но пока все идет идеально. Более или менее. И отступать пока нет никакого желания, как и бежать сломя голову, докладывать обо всем кому-то повыше, поднимать на уши все здание. Это будет слишком простым и легким итогом всего этого.
Черт подери.
Про себя он слегка закатывает глаза и покачивает головой. Он ищет трудности так рьяно, как будто их не хватает ему в реальной жизни, а ведь стоит только раскрыть глаза шире, выйти на улицу, и все – этого будет с лихвой достаточно для того, чтобы влипнуть во что-то по самые уши. Этого бы хватило, но, судя по всему, не для него. А еще он просто впервые сталкивается с подобной наглостью со стороны чужого человека.
И еще ему хочется разузнать, что могло кого-то подтолкнуть на такой отчаянный риск. Проникнуть на вражескую базу, которая только спит и видит, чтобы поймать его и всех его друзей, напарников, подвергнуть пыткам и бесконечной череде допросов, а затем… а затем неизвестно, что еще. Хотя нет – известно. Гидра умеет издеваться и хорошо продумывать наказания. В этом нет никаких сомнений абсолютно.
По его скромному мнению, от нее всем следует держаться подальше.
Но так не будет. Никогда. И все это осознают. Мстители, супергерои, защитники человечества. Все они готовы костьми лечь, лишь бы продолжить борьбу, которая, казалось бы, давно проиграна. Даже сейчас никто из них не готов сдаться.
Даже Щ.И.Т. повиновался Гидре лишь для того, чтобы выиграть время и избежать охоты на ведьм. Он это прекрасно знал чуть ли не с самого начала, и со стороны этот союз смотрелся невероятно забавно. Особенно забавным было то, что ему самому вновь пришлось работать с ними и наблюдать за этим лично.
Но не они.
И вот теперь Человек-муравей просто так проникает на базу Гидры, рискуя всем, даже своей жизнью, полагаясь только на свой костюм, а также на свои навыки. Зачем? Что он ищет? Секретную информацию, которая позволит на шаг опередить Гидру или же нечто другое? В голову ничего путного не приходит, да и не его это дело.
Скорее всего.
Он должен просто поймать его. И точка. Не развлекаться, не наслаждаться самим процессом поимки.
Он должен относиться к этому иначе. Серьезнее. Должен стоять на ушах и бегать по всему зданию с метелкой или пистолетом наготове, надеясь на то, что не промахнется и попадет в какую-то мельтешащую точку размером с муравья, а то и меньше. Он не должен задавать вопросов, не должен делать то, что делает сейчас, но… беспрекословно подчиняться постоянно практически невозможно.
Разумеется, охрана так ничего и никого не замечает. Как обычно. Уорд понимает, что они заметили бы Человека-муравья только в том случае, если тот встал бы перед ними и прокричал им в ухо: «Я здесь». Но он ни на что иное и не рассчитывал. Он просто хотел задержать незваного гостя.
Во время всей этой суеты он успевает подняться на этаж выше, пытаясь поймать гостя уже там. Встретить, так сказать, с распростертыми объятиями. Не факт, что это у него получится, но зато он точно привлечет внимание. И заставит всех понять, что в здании кто-то есть.
Хотя, кажется, кто-то уже успевает это понять – Грант смотрит на экран телефона – сообщение от Джейка гласит, что техники нашли причину неполадок. Он усмехается – он был прав. Кто-то намудрил с электрическим щитком. Еще немного, и кто-то выше непременно обратит на это внимание. Но это не точно.
Вполне вероятно, что не найдя истинного виновника, кто-то просто решит, что все это подстроил кто-то из своих, и тогда начнется веселье. Он смешливо фыркает, думая, что свалить из здания уже не получится – это точно вызовет чье-то подозрение, а оправдываться ему совсем не хочется. Лучше оставаться здесь и дальше проследить за гостем.
- Вырубить электричество. Весьма умно. Что еще могло так переполошить всю базу, - ворчит, все еще не понимая, как ему ловить того, кого поймать довольно сложно не только для него, а в принципе для любого человека в мире.
Но сдаться – выше его сил. К тому же – становится все веселее. Особенно теперь, когда никто точно не будет мешать до поры до времени.

Все это занимает его. Уорд почти забывает о том, что всего полчаса назад он подготавливал отчет, буквально помирая со скуки за монитором. Усталости давно нет, не чувствуется. И все же, несмотря на то, что происходящее чуть ли не захватывает его с головой, он старается сохранять полное спокойствие. Если кто-то задастся вопросом о том, почему он находится здесь, в пустом коридоре, высматривая нечто, то ему придется держать ответ, рассказать, что происходит, объяснить, почему он не вместе с остальными ищет причину неполадок с электричеством.
Он выдыхает, пытаясь понять то, когда он успел заделаться искателем приключений. В какой момент его жизнь так круто повернулась вокруг своей оси, что теперь, вместо того чтобы рьяно выполнять свой долг и защищать своих, он готов кинуться в омут с головой, лишь бы себя потешить. Это странно. И не в его стиле.
Уорд проверяет все вокруг себя. Шаг за шагом. Секунда за секундой, выжидая, выслеживая незваного гостя, который, похоже, чувствует себя на базе Гидры вполне комфортно. Как у себя дома. Развлекается, поднимая хаос и неразбериху, и тем самым рискуя привлечь внимание к этой шумихе. Но это оказывается более чем эффективно – на этаже никого нет. Лишь вдали доносится шум.
Гость почти достиг своей цели. Еще немного. И остается сделать несколько шагов. И никто не стоит у него на пути. Почти никто. Только он и сумел его заметить по чистой случайности, и то из-за того, что ему было слишком скучно.
И еще сказалась привычка шпиона, агента – внимательно проверять все вокруг себя, в каком бы месте ни находился, и стараться всегда быть начеку. Да. Ничего не скажешь. Когда-то его очень хорошо натаскали специально для этого.
Но все равно – Человека-муравья он легко мог и не заметить, мог легко пройти мимо, но все сложилось иначе. И теперь он стоит здесь, не двигается с места, уверенный в том, что тот непременно покажется на глазах.
Уорд не может сказать, что ответы на все интересующие вопросы он получит, да это и не так важно, на самом деле. Он не думает, что Человек-муравей вообще заговорит с ним. Зачем нужно разговаривать с агентом Гидры, который сделает все, чтобы помешать ему. Возможно, сделает все. Он вспоминает о своих собственных сомнениях, которых день ото дня становится больше, и каждый раз, когда он видит Дейзи, приумножаются, точно на дрожжах.
И он может сказать достоверно, что он попытается остановить гостя, но убьет ли – хороший вопрос. Хотя должен. Ведь они враги, в конце концов, пусть и не знают друг друга.
Уорд закатывает глаза, в очередной раз попытавшись вспомнить информацию из того досье, но безуспешно. В памяти всегда откладывается либо ерунда, либо то, что необходимо для заданий. А с супергероями он даже не пересекался почти, и по этой причине он толком ничего и не знает о них. Впрочем, он не считает, что это чем-то способно ему помочь – если ему придется схлестнуться в схватке с одним из них, много пользы информация не принесет так или иначе, а потому и не следует морочить себе этим голову.
Сейчас важно только то, чтобы их гость не проник на этаж выше. Или же без разницы. Он может и пройти. Ему самому просто хочется понять причину этого проникновения, ведь это рискованный поступок. Чрезмерно рискованный. Он и сам раньше проворачивал подобное, и не раз, но тогда ему отдавали приказы, и он выполнял их любой ценой, но вряд ли кто-то отдает приказы Человеку-муравью. Либо это целиком и полностью его собственное решение, либо согласованное с кем-то. Но точно это не приказ.
Он не считает, сколько проходит минут, но, в конце концов, гость показывается на глазах, и взгляд полностью сосредотачивается на нем. Никого вокруг нет. Никто не заметит странности и не поднимет тревогу. Никто ничего не услышит, даже если что-то произойдет. Возможно, кто-то с других этажей и обратит внимание на шум, но на это уйдет время.
И, судя по тому, что он слышит вопрос о том, почему он не кричит на все здание о присутствии врага, Человек-муравей понимает то же самое.
Он удивлен тем, что тот заговаривает с ним.
- А мне никто не говорил, что ты телепат. О том, что у тебя в наличии крутой костюмчик, мне известно, но… ты еще и с какими-то сверхспособностями? – весело усмехается, даже не пытаясь скрыть то, что тот попадает в самое яблочко. – У нас по большей весело, но… да, в последние дни тоска смертная. Да ладно тебе. Уверен, что и ты забавляешься всем этим. Видел, как они забегали, растревожились всего лишь за пару секунд. Отличная работа, - коротко смеется, с любопытством изучая героя, стоящего напротив.
Уорд разводит руками, а затем прислушивается к чьему-то быстрому шагу – но кто-то проходит мимо, торопясь куда-то.
- Если бы я тебя сдал, то ты бы просто исчез. Затем вернулся бы, но был бы уже куда осторожнее, и никто тебя не заметил бы. А мне слишком любопытно – хочется посмотреть на известного супергероя, вроде тебя, который рискует всем и проникает на базу Гидры. Даже спрашивать не буду, что тебе нужно, – и правда – никто не гарантирует, что ответ будет правдивым, да и какая разница, каким тот будет. – И ты ведь не отступишь, верно? – если будет бой, то он не отступит, и это будет интересно.
Но пока до драки дело не дошло, любопытство гложет, и он продолжает изучать противника.

Ситуация складывается забавная донельзя, даже довольно запутанная. Нельзя сказать, что в этом нет его вины. Если бы он просто поступил так, как требуется от всякого благоразумного агента Гидры, которым он так стремился стать пару месяцев назад, то ничего бы этого и не было. Человеку, стоящему перед ним, пришлось бы ретироваться, спешно отступать, сваливать из базы, так как на его поимку командование бросило бы все силы. А он сам, если и не выслужился бы, то получил бы еще одну галочку за хорошее поведение. Но он решил все сделать по-своему. И не сказать, что он сожалеет об этом.
Все в порядке.
Вполне даже в его духе.
В конце концов, он мастер по части того, чтобы загонять самого себя во всевозможные ловушки и усложнять свою же жизнь, которую, честно говоря, стоило бы упростить до максимума еще в далеком прошлом. И сейчас он почти не задумывается о том, что произойдет, если все это нечаянно вскроется. По головке его никто не погладит. В этом нет никаких сомнений. Точно.
И, тем не менее, он не спешит предпринимать что-либо для того, чтобы предотвратить все вероятные неприятности в будущем.
И кто мог сказать, что он будет забавляться тем, что один из многочисленных заклятых врагов Гидры устраивает бардак и неразбериху на базе, которую, вроде бы, он должен защищать любой ценой. Как и все агенты.
- О, ну раз я настолько заинтересовал тебя, что твоя цель отошла на второй план, то я польщен. Скажем так, я не особенно рад некоторыми действиями Гидры. Сильно не рад. Как оказывается, и я не всякое могу стерпеть, - пожимает плечами, вспомнив о Дейзи, о том, что с ней сделали, промыв мозги и сделав из нее практически чужого человека, которого он даже не узнает. Он не представляет, каково будет ей, когда ей вернут ее личность и свободу. – Поэтому я могу сейчас даже отойти в сторонку и уйти восвояси, но я посоветую это сделать тебе – дальше охрана идет серьезнее.
Да. Он заплатил огромную цену для того, чтобы вновь стать агентом Гидры, чтобы вернуться в строй и обрести защиту от проклятой оравы врагов, что шли за ним по пятам, желая припомнить ему все, что он совершил в прошлом. Им изначально вел лишь шкурный интерес, затем вера в идеологию Роджерса, но никак не в саму Гидру. Он, по сути, никогда в нее не верил и не жаждал мирового господства, просто оставался верным Джону.
Гидра останется Гидрой, кто бы ни встал во главе. Разве что она стала несколько лучше, чем та, старая, на которую он работал раньше. И все равно это ничего не значит. Он не может закрыть глаза на то, что стало с Дейзи.
Он смог бы просто не мешать ему. И это измена. Но кто сможет ее доказать? Кто сможет связать проникновение Человека-муравья на базу с ним?
Уорд задумывается об этом, слушая возможные варианты развития событий, предлагаемые гостем. Как ни странно, первый заставляет его сомнительно хмыкнуть – шум, конечно, они создадут знатный, обязательно кто-то услышит, учитывая то, что рядом кто-то банально может пробежать мимо и чисто случайно заметить, что здесь творится. Человек-муравей исчезнет, а ему придется объясняться. Нет уж. Такой расклад ему совсем не нравится.
- Второй вариант мне больше по душе. Но… ты что, вот так просто готов выпить с агентом Гидры? Официально мы, вроде как, враги. Но первый вариант так себе, честно скажу. Не то, чтобы я боялся хорошей драки, но место, согласись, совершенно неподходящее. А последний… легко может провалиться, и если тебя схватят, то я буду огребать вместе с тобой, - пожимает плечами, зная, что все это может оказаться весьма хитроумным способом одурачить его, провести и напасть в тот момент, когда он, уверенный в том, что схватки не будет, этого не ждет. – Но в чем я уверен точно, так это в том, что не стоит стоять посреди коридора, - ухмыляется, делая пару шагов вперед.
Шум все еще доносится до слуха. Ощущение, будто вся база превратилась в растревоженный пчелиный улей. Если сматываться, то самое время. Кто-то может и обратит внимание на него, но он всегда сможет отмазаться тем, что делать ему тут было нечего. Это будет почти правдой, если учесть то, что все свои дела он как раз таки переделал.