- Со мной все будет в порядке?
Наивно. О, как наивно было, стоя посреди полыхающих доков, задавать этот вопрос именно Энтони Эдварду Старку. Когда в крови копошится огненный вирус, выжигающий всю разумность, продуманность доброту и воспитанность, которыми так славилась умница-разумница Вирджиния Поттс. Когда в карих глазах Старка смесь шока, интереса юного сади...натуралиста и испуг за нее. И когда самым первым и единственно верным решением на протяжении мучительно-долгой секунды кажется вскинуть руку с остатками перчатки Марка XLII (Или XLI?) и активировать протокол атаки. Луч ударил бы в грудь Тони, наверняка задел бы реактор. А что потом?.. Бог его знает. Но чисто логически женщина понимала - ничего хорошего. Их бы всех разметало. И так быстро, что скорее всего, ей бы даже не удалось заставить замолчать кровь, "поющую" в ее голове яростным и кровожадным хором. Более подробно она тогда скалькулировать не могла - Пеппер была не сильна в физике и математике. Да она вообще просто не "была сильна". Для всего этого.
Спустя несколько месяцев мисс Поттс не стала, по сугубо своему мнению, сильнее. Но в разы опаснее - однозначно. А еще, она была чуточку менее наивной. Больше она не спрашивала у Старка, будет ли с ней все в порядке, потому что еще на второй неделе реабилитации поняла, что в понимании Тони под критерий "в порядке" вполне подходила и разнесенная в клочья, местами обугленная, а местами тлеющая машина, которая отказалась заводиться, в то время как мисс Поттс изволила торопиться на чрезвычайно важную встречу в СтаркИнд. Очнувшись под пристальным "взглядом" прорезей шлема очередного Марка, вещавшего голосом заспанного и порядком удивленного Тони, Вирджиния вдруг осознала, что передняя дверь машины - не самый лучший аксессуар для ее белоснежного (еще пять минут назад) брючного костюма. И не нашла ничего лучше, чем завести руки за спину, стыдливо пряча вырванную с корнем дверь. Выбросить не могла. Кажется, кольцо на правой руке приплавилось к обугленному металлу...
И даже после этого Старк имел наглость и безрассудство утверждать, что у нее "все будет хорошо"! Хотя одна мысль об этом уже будила в мисс Поттс то опасное, низменное и неконтролируемое чувство ярости, которое поднималось откуда-то из подвздошья, подступало к самому горлу и в какой-то момент выплескивалось, затопляя собой все сознание и тело женщины. В этот момент кровь снова начинала петь ей свою песню. Сладкую, безумную, с отменными басами и ударными.
А теперь Старк имел еще и безрассудство заявиться к ней в загородный дом (ну, хорошо, технически это его дом, так как он принадлежал СтаркИнд и предоставлялся высокопоставленным гостям, которые не желали селиться в гостиницу), хотя на работе она оставила четкие инструкции - объяснить, что она неважно себя чувствует, впала в безудержное ПМС, а потому опасна для общества и изволит отдыхать. Вопрос исключительно женский, национальную гвардию если и звать, то только на случай самозащиты в случае нарушения границ ее убежища. Проще некуда. Но нет же...
- Пеппер!
Рыжеволосая, плавно перетекла из планки в асану "собака мордой вниз", поудобнее устроила ладони на коврике для йоги, медленно и с легким разочарованным стоном выдохнула. Чуть прогнувшись в спине замерла, стараясь сфокусироваться на дыхании.
- Пеппер, о, я смотрю ты рада меня видеть! Это замечательно. Мне необходимо обсудить...
Мисс Поттс нарочито медленно перетекает обратно в планку. Еще медленнее сгибает руки в локтях, опускаясь в нижнюю планку. Мысленно культивирует ощущение чрезвычайно занятости каждой мышцы в своем теле и как-то сардонически отмечает: "Вот именно. Тебе надо.". В момент, когда она поднимает корпус, прогибаясь в спине, для асаны кобры, терпение лопается с мерзким и противным звуком. Так лопнул Киллиан. Вирджинии удалось разобрать глухой звук даже за ревущим пламенем и шумовой волной взрыва.
Воздух стремительно наполнялся запахом паленой резины. Коврик под руками рыжеволосой бодро вспыхнул пламенем.
- Да ну Бога ради, Тони!.. - Резко опускаясь грудью на пол и перекатываясь в бок с коврика, вскрикнула с досадой Пеппер. - Это уже пятый! Пя-тый. Коврик для йоги за эту неделю.
С пронзительным писком сработала пожарная сигнализация. Конечно же - в случае СтаркИнд передовая и иновационная. Сверхтонкораспыленная вода или что-то такое. Конечно, это не старый добрый потоп с потолка, но уютнее в комнате все равно не стало. Усевшись в позу лотоса, Вирджиния с раздраженным вздохом принялась сдирать с кожи ладоней тонкий слой горелой резины, отпечатавшийся то здесь, то там.
- ...ООН...
Выловив в потоке слов одно, вызывающее новый скачок ярости, Пеппер подбирается, вскидывая оценивающий взгляд на Старка. В ее зрачках все еще пляшут свой бесоватый танец красные искры вируса, но...Тони удалось завладеть ее вниманием. А еще она знает - ее участие необходимо.
- Дай мне пять минут. Пожалуйста.
Теперь мисс Поттс не так наивна, чтобы спрашивать, будет ли все в порядке. И понимает, что пару месяцев назад ошиблась с формулировкой. То, что она хотела тогда знать скорее укладывалось в вопрос "будет ли все как прежде?". Так вот. Не будет. И "в порядке" - тоже вряд ли.
Но они с Тони и не из таких ситуаций находили выход. Найдут и в этот раз.

лс